第5章 首开战果

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咚！咚……咚！咚！

声若雷暴的轰响接连从近旁两座双联装主炮塔传来，“无敌”号后舰桥右侧副炮位上的名英国舰员个个捂紧耳朵、猫着身子。在这个时代，不同于偏好蓄须的德国人，英国“绅士”更加讲究整洁的仪表和卫生的习惯。这名炮手当中，个完全没留胡须，个留着细且淡的绅士唇胡。值得一提的是，这种比例反映的不仅是军中的中低群体，英国军官们的蓄须比例亦远远低于热衷用胡须修饰容貌的德国同行。

炮击的巨大声威渐渐消散，这些副炮炮手们随之转入另一种状态——他们一个个伸长脖子极目远眺，此时双方舰队相隔十数公里，体型庞大的战列巡洋舰在肉眼视线中不过是隐隐约约的黑点一个，唯有发炮或是中弹产生的火光是易于辨认的……

“伙计们小心！”

每当修着绅士唇胡的资深军士发出这样的警告，其余炮手们就会像玩老鹰抓小鸡的游戏一般，以最快的速度藏身炮盾后方。炮弹破空而来的“咻”声令人不由自主地感到紧张，在它们落下之前，通常只有那些经验最丰富的人能够通过这种声响做出判断。

轰咚……轰咚……

刺痛耳膜的巨响接踵而来，爆炸所生产的气浪威力甚至超过了可怕的飓风，坚固的舰体和炮盾尚能够抵御这种程度的冲击，若是脆弱的人体直接暴露于外，身体和精神难免受到削弱。

爆炸的冲击刚过，滔天狂浪侵袭而至，一次次的海水冲刷使得甲板上几乎找不到哪怕一小块干燥的地方，不仅如此，这艘拥有近两万吨钢铁之躯的战舰在浪涛中剧烈地颠簸摇摆，炮手们不得不紧紧抓住炮座部位亦或是同伴的手臂，从而免于摔倒受伤的厄运。

和“无畏”号一样，具有划时代意义的无敌级战列巡洋舰在设计上也存在诸多问题，它们仅配备两种型号的舰炮，即倍径的英寸（毫米）主炮和相同倍径的英寸（毫米）副炮，前者的绝对射程在德国海军的倍径英寸舰炮面前反而落于下风，老式穿甲弹的威力也十分有限，后者是典型的中近程速射炮，用来对付仅有轻装甲的驱逐舰或鱼雷艇尚可，对后期建造的拥有一定装甲防护的巡洋舰就难有作为了。在双方战巡的远距离对轰中，“无敌”号的英寸单装副炮根本没有发挥作用的机会，可严格的战斗纪律又令炮手们坚守战位。一旦战舰中弹，或是遭受近失弹，首当其冲的往往就是这些战位缺乏足够保护的舰员！

扑向舰桥的水浪溅落下来，副炮战位上的英国“绅士”们个个变成了狼狈的落汤鸡，刚刚发出警告的资深士官掏出手帕狠狠擦了把脸，虽一言未发，看向同伴们的目光显然在说：糟糕啊，德国人的射击越来越准了，但愿我们能在他们打中我们之前率先取得第一分。

片刻，提醒外部战位人员的主炮射击警铃响起，炮手们纷纷捂起耳朵，身体背向距离他们最近的二号主炮塔。这座双联装主炮塔并不在“无敌号”的舰体中轴上，而是处在右舷靠前的位置，三号主炮塔则相应配置在左舷靠后，两座舯部主炮塔处在对角线上，加上位于前后甲板的一号、四号主炮塔，四座主炮塔只能在非常有限的角度内实现完全齐射。

在没有先例可以借鉴参考的情况下，英国造舰工程师们为满足海军部的技术要求而采用了这种独特的设计，它原本将引领一段时期的技术潮流，不仅英国海军后续的几级无畏舰和战巡，德国人也在凯撒、毛奇和塞德利茨上采用了类似的设计，但历史的轨迹已在这里悄悄发生了变化，远处海面上的德国战巡悉数采用了主炮全中轴布置，两艘毛奇级更是凭借三联装炮塔的创造性设计而获得了颇为强悍的火力，与“无敌”号展开对射的“布吕歇尔”号同样拥有良好的舷侧齐射能力。

射击警铃声毕，位于前甲板的一号主炮塔、右舷舯部的二号主炮塔以及位于后甲板的四号主炮塔相继开火，声势浩荡的炮击再次让英国舰员们满心期待着敌舰中弹起火的景象出现，而就在他们举目眺望的时候，位于德国舰队尾部的那艘战舰火光跃动，恰巧接近的时间差让少部分不明真相的舰员发出欢呼声，事实上，“无敌”号发射的炮弹还要过那么五六秒才可能落到敌舰头上。