第二十三弹 孟买

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窘迫的环境、大量的债务。让约翰不得不放弃奢靡的生活，终日为生计所奔波。遗憾的是，工业革命的大机器生产不仅为大英帝国带来空前的繁荣，同时也让英伦本土的就业形势非常不乐观。尽管约翰已非常的辛勤，但身无所长的他只能干着那区区5英镑每周的普通工作。

在物价高涨的帝都，仅凭约翰那微薄的薪水，别说是还债，即便过普通生活都是件很考验个人理财能力的事情。而继承了列侬勋爵不善经营的基因的小伙子很显然并不擅长这些。于是，可怜的好小伙，只能在每个月月初才能吃上足够的面包，以此填饱他从上个月月中便开始饥肠辘辘的胃袋。持续数月的饥一餐，饱一餐的日子硬是折磨得原本健壮的小伙子骨瘦如柴。

在饥饿的折磨之下，约翰痛定思痛，最终听从了朋友的怂恿，踏上了前往东方的汽船。传闻中，那片土地上有大把的发财机会。只要运气够好，不仅能还清那恍如天文数字的债务，还能赚到足够其未来生活的金钱。

正如常言说道，幻想是美好的，现实总是残酷的。抵达了东方后约翰才明白，遍地黄金的时代早已走远。繁荣的孟买与伦敦没有任何差别。都是有钱人的天堂，穷人的地狱。

好在拜其大英帝国公民的身份所赐，他谋得了个港口登记员的公职。虽说薪水只有50英磅每月，但也能够让他在这个消费水平不高的中心城市过上不错的日子了。嗯！至少不用学在伦敦那样饥寒交迫，家里也能请得起几个包裹着脑袋的印度仆人以维系其贵族尊严。

因此，约翰对现在的生活很满意。当然，如果工作能轻松点，不用顶着毒辣的日头往来于各式的商船进行枯燥乏味的货物登记的话那就更完美了。

揉了揉疲惫的眼睛，约翰整理好货物清单，并小声的叮嘱了船长几句后，便踱步到了前甲板。在那里他可以眺望到不远处的海面，一艘简陋的小船正向此处航来。这艘隶属于港口管理处的交通艇是来接他的，然后再将他送上其他船只继续乏味的登记工作。

忽然，一个桅杆出现在海天交际之处。本来，这在繁忙的孟买港是随处可见的情形，没啥特别的。但其却吸引了约翰的目光。原因很简单，因为其太不正常了。如此高耸的金属桅杆绝对不会属于风帆船，可它头上的天空却又没有蒸汽船那标志性的浓烈黑烟。没有黑烟的轮船？这比上帝出现在约翰面前还要令其吃惊。

而随着那艘怪物的驶近，约翰终于能透过望远镜看清来者的真面目。原本他认为的桅杆粗大的根本不能称其为‘杆’了。事实上，其有个更科学的名字——桅楼。

来者正是在黄海打了英国人闷棍的亲王号。事实上，在本位面的19世纪末期，全世界也只有它才能如此的漂亮，也如此的彪悍。至于小约翰先前看到的那根则是安装于它顶上的十八米基准天线，天线的下方则是那台时长抽风的对海对空搜索雷达。此刻它正难得的正常工作着。

高耸的桅楼之下便是一座平整的全金属舰桥，仅凭目视，远处的约翰就能察觉到舰桥外一定包裹着厚厚的装甲。而舰桥前方那两座巨大的三联装主炮塔。即便隔着数万码的距离，但其漆黑粗大的炮口也足以让小约翰不寒而栗。

事实上，作为一个曾经在苏格兰奥克尼群岛拥有漂亮海景别墅的前贵族。约翰曾无数次目睹过一艘艘皇家海军大舰队的军舰出没于斯卡帕湾。也曾一次次幻想自己穿上洁白的海军服，战斗在纳尔逊上将曾经战斗的旗帜之下。但此刻，见多识广且以皇家海军的荣誉为自己荣誉的他敢以脑袋打赌，即便是大舰队最强大的旗舰也没有眼前这大家伙厉害，英国也不可能拥有如此先进的战舰。

至于那面正高高飘扬于亲王号桅杆顶部的圣乔治旗帜则让约翰想到了那个最近流传于孟买的可怕传闻。

作为重要中转港口的孟买从来不缺乏消息。来往的船队会将发生自亚洲各地的事件第一时间带到此地。这些消息不仅给很多人带来了发财的机会，也为大英帝国加强其对远东的控制出力不少。

不久前，发生在中国海域的两个亚洲海军强国的国运之战自然是这些消息中的重中之重。毕竟，这可是影响整个亚洲未来走势的战争。鉴于此战的重要性，几乎就在其结束的五天之后，孟买就收到了战争结果——统治整个东亚数千年的老大帝国，中国胜利了！而伴随着这个胜利的则是英国皇家海军中国舰队全军覆没的噩耗。

传闻，一艘由中国人驾驶的，巨大的、先进的战舰闯入了战场，消灭了日本联合舰队并顺带歼灭了围观打酱油的皇家海军中国舰队，指挥官斐利曼特中将则率领着残余的三艘战舰溃逃。

如此震撼的消息几乎让整个孟买所沸腾。自15世纪其便横行海洋的英国人竟然败了，还败得这么惨。这个消息让孟买的欧洲人不可思议的同时也暗自高兴。毕竟大家看高傲的英国人的脸色已不是一两天了，有怨念是很正常的。

至于英国人...高傲的英国人根本不相信这一切。他们认为这是那艘带来消息的法国船的恶作剧。强大的皇家海军怎么可能失败？而且还是失败在野蛮的中国人手中？即便那只舰队只是皇家海军若干舰队中最微不足道的中国舰队。

“噢！这一定是浪漫的法国人的意淫。他们还在为自己的皇帝被伟大的纳尔逊上将所击败而耿耿于怀呢！”每个听到消息的英国人都如是想。

事实上，在见到亲王号这个大家伙之前，约翰也是对那个传闻嗤之以鼻的。但此刻，他动摇了。

“也许？可能？不！一定是..中国舰队一定就是被这个大家伙所干掉的。”看着越来越近的庞大身影，小约翰从未如此笃定过。