第一百二十二章 决战在即

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“在离开威廉港的时候，我就下定了决心。”

“好吧，那我们就等待好戏上演。”

十五分钟后，公海舰队转到了四十五度航线上，随后希佩尔派出了以“皇太子”号等五艘战列巡洋舰为主的侦察分队。

数个小时之后，已经向东航行了大约四百公里的大舰队也出动了侦察分队。

显然，贝蒂的侦察任务比希佩尔沉重得多，因为他不但要寻找进入北海的公海舰队，还要搜寻那支轻巡洋舰舰队。所幸的是，贝蒂手里有十八艘轻巡洋舰，还有十二艘经过了现代化改装的老式巡洋舰，而希佩尔只有十六艘轻巡洋舰。

这个夜晚，北海并不平静。

虽然两支规模庞大的主力舰队没有遭遇，但是到了下半夜，双方的侦察战舰就在波涛汹涌的大海上干起来了。

五月六日清晨，双方打头阵的雷德尔与汉密尔顿首先遭遇。

因为实力远不如对手，所以汉密尔顿看清楚雷德尔的阵容后，立即选择了向贝蒂所在的方向撤退，同时发出了电报。

雷德尔也在第一时间发出了电报，然后按照希佩尔的指示追击汉密尔顿。

虽然雷德尔有较为明显的优势，但是战列巡洋舰的速度在伯仲之间，而且清晨的能见度并不好。

一个小时之后，雷德尔跟丢了汉密尔顿。

看来，这场由冯承乾精心策划的海上大决战又要泡汤了。

如果贝蒂在这个时候理智的选择撤退，那么在北海的大雾中，雷德尔的侦察鼻队很难有所收获。

问题是，贝蒂没有选择撤退，因为他还没有发现那些准备进入北大西洋的轻巡洋舰。

上午九点左右，也就是雷德尔跟丢了汉密尔顿后大约一个小时，在外围执行博察任务的“斯特拉斯堡”号轻巡洋舰发现了正在向东航行的“菲顿”号轻巡洋舰，并且立即辨认出这是一艘“林仙”级轻巡洋舰。

更加重要的是“菲顿”号并没发现出现在南面大雾里面的德舰。

有趣的是“斯特拉斯堡”号因为电台出了故障，所以暂时没有发出消息。

尾随“菲顿”号三个小时之后“斯特拉斯堡”号准备放弃，因为大舰队明显不会在“菲顿”号的前方。也就在这时候“菲顿”号到达了侦察航线的终点，转向返回大舰队“斯特拉斯堡”号再次跟了上去。

下午三点左右“斯特拉斯堡”号看到了出现在大雾中的大舰队。

准确的说，是汉密尔顿的侦察分队。

问题是，在发出电报的时候“斯特拉斯堡”号把三艘战列巡洋舰误认为是战列舰，而且把那些隐没在大雾中的战舰也当成了主力舰，从而认为发现的是大舰队，而不是大舰队的侦察分队。

这个时候“斯特拉斯堡”号上的通信兵也修好了电台。

收到“斯特拉斯堡”号发回来的侦察报告，希佩尔立即命令雷德尔加速追击，但是要求雷德尔首先判明敌情，不要轻易与大舰队交战。

在雷德尔收到命令的时候，弥漫在北海上空的大雾正在缓缓散去。

四点刚过，雷德尔看到了前方的英舰，而且辨认出是主力舰。只是受薄雾影的，没能准确分辨出英舰的种类。

此时，汉密尔顿也发现子追上来的雷德尔。

这次，汉密尔顿没有选择撤退，因为大舰队就在他北面大约十海里处，而且他并不清楚希佩尔是否跟在雷德尔身后。如果继续撤退，那么雷德尔将在一个小时之内发现贝蒂，要是希佩尔就在附近，决战就不可避免。

显然，汉密尔顿并不想与公海舰队决战。

四点十七分，汉密尔顿在发出了与公海舰队侦察分队遭遇的电报之后，率领三艘战列巡洋舰转向投入战斗。

有趣的是，这次是雷德尔犹豫了。

看清楚是三艘战列巡洋舰之后，雷德尔感到非常惊讶，因为汉密尔顿没有逃避，而是主动杀了过来。

显然，雷德尔不得不相信，大舰队就在附近。

四点二十五分，雷德尔也调整好了队列，做好了交战准备，同时让返回的四艘轻巡洋舰继续执行侦察任务。