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离京前，他回房告诉她要出门远行，将祖父、母亲托付给她，说不论怎样，我请你尽力照顾好他们，时时开解一二。

“请”她尽力照顾。

她差点儿为这个字落泪，面上还是笑着说好，说这本就是我该尽的本分。

之后，他就沉默下去，不知道该说什么好了。

她亦如此。很少单独相对，实在是找不到话题。

他拍拍座椅扶手，站起身来，“那我走了。”

她终是没压下直觉带来的担忧，起身紧张地问：“你会好端端回来的，是么？”

“我会尽力。”他给了她一个笑容。

“……”尽力而已，这回应跟没说有什么区别？

他就又笑，语气一如叹息，“你要是我，到了如今，也不会笃定任何事。”

她这才点头，“我等你回来，会好生服侍祖父和娘。”

他点头，转身出门。

这一走，便是这么久。府里的人每日都在为他担忧。

终于回来了，却负了伤。

月上中天时，秦明宇才回到了府中，先去给祖母、父母请安，又去了小书房，让太医给自己开方子换药，最后，才回到了正房。

钱友兰已等得乏了，伏在炕桌上睡着了。

秦明宇走到近前，拍了拍她肩头，将她唤醒，“我回来了。”

钱友兰猛然醒来，抬眼看向他。

他受了好多，唇上多了一撇小胡子，满脸疲惫，一身风尘。

她笑，却泪盈于睫，慌张地下地去，“要不要先吃点儿东西？我叫小厨房给你备下了。”

“不用。”

钱友兰这才意识到他嗓音很是沙哑。

秦明宇已经向寝室走去，“先容我睡一觉，实在是乏得厉害。等我睡醒再说话，要是睡得时间太久，你帮我跟祖父和娘说一声，扯个谎，别让他们担心。”

“好，我记下了。”

秦明宇进到寝室，衣服未除便歇下。

与其说是躺下去，倒不如说是栽倒在床上。

与其说是极快地睡着了，倒不如说是支撑不住昏睡过去。

钱友兰的泪再也忍不住，断了线的珍珠一般掉下来。

**

翌日一早，夏易辰到了袭府，田卫径自将他请到了正房。

香芷旋急匆匆地跑到院中相迎，元宝追着她出了厅堂。

“叔父。”香芷旋急切地打量着夏易辰，见叔父面色苍白，透着疲惫。看两眼就红了眼眶。

夏易辰笑着拍拍她的额头，“你还会哭鼻子呢？”

“我没照顾好婶婶。”香芷旋羞愧地低下头去，“真恨不得让您打我一顿，这样心里兴许能好过点儿。”

“胡说。”夏易辰逸出清朗的笑，“我已听说了，你婶婶也没你那么娇气，那点儿伤不碍事。回头你多送些补品过去就行了。”随即就转移了话题，垂眸看着元宝，“元宝让你养得倒是越来越好看了。”

“是么？”香芷旋漫应一声。

夏易辰摸了摸元宝的头，“还记不记得我？”

喜欢狗的人，元宝都能看出来，更何况以前也三不五时地在外书房见到面前的人，并不陌生，便只是乖乖地站在那儿。

“来，把你爪子给我。”夏易辰对元宝伸出手。

元宝犹豫片刻，抬起一只爪子，跟他的手搭了一下，便收了回去，继而挪到了香芷旋身边。

夏易辰哈哈地笑起来，“这个小家伙。”

“我带您去看看婶婶吧？”香芷旋心绪转移，语声轻快了一些。

“行啊。”夏易辰一面随她去往樊氏住的小院儿，一面说道，“生元宝的小福今年冬日要是再生几个，你选一个过来养着吧？元宝也三四岁了，等再长大一些，它会觉得闷，有个同伴在一起才好。”

“好啊。”香芷旋欣然点头，“我正有这打算呢。”

叔侄两个一拍即合。

进到樊氏的住处，香芷旋说了几句话，便转去婆婆房里接寒哥儿来见叔父。

这期间，夏易辰坐到了床前，眼中这才流露出了担忧、心疼，“阿俪那个糊涂东西。”

樊氏笑着坐起来，“这种话可别跟阿芷说，阿芷会更自责的，她总不能怪罪自己的大姐。”

“我清楚。”夏易辰握住妻子的手，“你受苦了。”

樊氏神色愈发舒缓，“你回来最要紧。这点儿皮肉伤的苦处，可比不得我整日里担心你。你要是再不回来，我跟阿芷不定哪日就要发疯了。”

她喝了口水，开始与夏易辰细细说起这段日子发生的大事小情。

夏易辰听得袭朗把钱学坤扔到了大牢里，不由失笑，“少锋这脾气……”

“你还笑？”樊氏斜睇他一眼，“那到底是阿芷的姐姐，也是阿芷父亲的亲骨肉，我们就算是跟阿芷再亲，也不能厚此薄彼。我不方便跟少锋求情，这事情你得出面。”

“小惩大诫而已，不用担心，少锋有分寸。”夏易辰笑道，“再说了，阿芷一定问过少锋的意思了，不然她还能跟没事人一样？人不都是这样么，吃一堑才能长一智。”

樊氏叹气，“真是跟你们没法子。我是刀子嘴豆腐心，你们却正相反。”

夏易辰解释道：“这次出事的是大人，你才会这样想。要是连累到孩子们，不就等于要了人的命么？阿俪不把这个教训记一辈子，往后说不定就害了她自己的亲骨肉。”

“……也是。”

“到底是近年来的经历处境不同，阿俪与阿芷、我们已不是同路人。”说到这些，夏易辰也不由心生怅惘。他比谁都希望姐妹两个相互帮衬着过一辈子，情形却非如此。与阿芷齐心协力的，不是她的姐妹，反倒是在京城结交的宁元娘、两个妯娌。

没法子，人这一生哪有十全十美的。

**

夏易辰回到京城第三日，将樊氏接回了家中。香芷旋每日都过去看望婶婶，连去了三日后，夫妻俩便不准了。

“好生在家服侍婆婆、相夫教子。”夏易辰教训她，“你总往我这儿跑算是怎么回事？实在闲得慌，就给我好生琢磨生意经，往后都需要你打理，别整日里没个正形。”又叫人抬了好几箱子账册过来，“都带回去，仔细翻阅。明年开始你帮我合账，我要做甩手闲人了。”

香芷旋被那么多账册吓得转身就走。

夏易辰在她身后哈哈大笑，之后命下人追着将账册抬去了袭府。

香芷旋给叔父整治的欲哭无泪，自此每天没了串门的时间，闷在房里做针线、看账册，有什么事都是听田卫禀明。

几日后，宁元娘诊出了喜脉。香芷旋连忙前去道贺，之后时日如常。

宁元娘自此被蒋修染拘在了家中，谁去看她可以，她出门却是想都别想。

**

进到四月，前方传来消息：太子初战告捷。

皇上闻讯后龙颜大悦，随后开始亲自过问镇国将军一案的进程，与此同时进行的，是查办贪官。

朝堂里乱了几日，一众御史言官疯狂举报弹劾产业颇丰的朝臣。

袭朗、蒋修染都不能幸免，成了众矢之的。

这日，龙书案上的奏折堆积成了小山一般，皇上传旨召见六位阁老，询问他们对袭、蒋二人遭弹劾的看法。

有人为二人辩驳，有人则与言官的看法一样，以兵部尚书为首，言辞激烈地建议皇上严查。

几个人在皇上面前争吵起来。

皇上知道兵部尚书等人的意思，明面上是要他清查袭、蒋两人手里的产业是否来自正路，暗地里的心思，是建议他借题发挥，来一出鸟尽弓藏。

要是那样做可就热闹了——在前方平乱的太子，闻讯后势必翻脸，怕是会杀个回马枪，给他来一出逼宫。

他那个儿子，就是这样看重且信赖袭、蒋二人。

而将士们呢？必定心寒不已，会以罕见的士气、怨气拥护太子此举。

最要紧的是，他又为什么要对袭朗和蒋修染下手？他又何尝不是从心底赏识并且倚重两个年轻人。

于他而言，那是协助太子来日登基的左膀右臂，缺一不可。

事出有因，也只有他和太子知道。

敛起心绪，皇上目光冷淡地看着兵部尚书，“朕要查的是贪赃受贿之徒，而非手头阔绰的朝臣。袭家、蒋家哪一个不是高门？哪一个手里不该有些产业？”

兵部尚书一听就脸色发白了。他是揣摩着圣意才有此举，想投其所好，却没想到猜错了。而这种错，很要命。便是皇上、太子不当回事，袭朗与蒋修染可不是好相与的，一心支持两人的内阁大臣更会不断给他小鞋穿，没事也会挑拨出一堆事，日子肯定是没个好了。

他索性把心一横，继续长篇大论地与皇上争辩，辩不过，显得很是不服气，道：“臣年事已高，请皇上允许老臣致仕！”

皇上闻言笑了，“准奏。”

兵部尚书向上叩头谢恩，语声分外诚挚。

君臣两个对彼此的心思心知肚明，别人脑子转得没那么快，都愣在了当场。

此事之后，傻子也看出皇上的意思了，弹劾袭朗、蒋修染的人先后噤声，再不提此事，矛头全部指向真正的贪官。

由此，皇上用区区数日光景，从贪官手里收回了几百万两银子，又多了一笔军饷，心情很是愉悦。

为此获益的，还有蒋修染——兵部尚书致仕之后，左侍郎升任补缺，他则坐到了左侍郎那个位置。这样一来，官场上更有盼头了。

**

这些门外事，香芷旋都是听田卫说的，听完只是一笑置之。

贪赃受贿得来的银子，与做生意得来的银子到底是不同。

要说她有担心，是为蒋修染担心过——他兴许不是官员之中财大气粗的，却没少用军饷假公济私犒劳以前麾下的将领。他倒是混出了好人缘儿，可难保言官不会抓着他这个小辫子不放。

可那担心也只是片刻的事，转念想到袭朗，便放心了。

他们两个在军务、政务上就没意见相同的时候，关系就如兵部和五军都督府，会长久地维持相互牵制的关系。

那正是上位者要的最好局面，她通过兵书及一些史书都能明白这些，皇上又怎么会不明白，所以哪个都不会动。

抛开这些朝堂的事，香芷旋想到了姚氏，心生笑意。

自从宏哥儿的满月酒之后，姚氏再不似以往事事来东府，听蔷薇说，对二老夫人也是毕恭毕敬的，再没了以前的敷衍。

蔷薇说姚氏是被她吓怕了。

她却想，姚氏被袭朗吓怕了才是真。

不管怎样吧，好好儿地过日子就行了。

便又因此想到了大姐和大姐夫。她问过袭朗，他说缓一段再说，不会让钱学坤吃寻常犯人的苦头，只是要他老老实实反思一段。他的意思是自己踏实勤勉固然可取，可不将家里打理停当，何时出了岔子便是大事。说到底，理不清家事的男子，他看不上。

至于大姐那边，婶婶大抵命人递话去开解过了，大姐这一阵倒是没再四处奔走为钱学坤周旋。

她呢，她不知道该作何反应，也不觉得见到大姐能够坦然，那就听袭朗的安排，过段日子再说。

她又看了会儿账册，觉得困倦，转去里间歇下。这段日子一直如此，特别嗜睡。

大抵是有喜了吧？

这念头一出，她就忍不住想笑。猜想要是成了事实，不知道袭朗会是个什么反应——自从他回府之后，还是照着以前算着日子亲昵，却如贪吃的猫逮住了味美的鱼一样，太放纵了。要是有喜，是意外之喜，却在情理之中。