第55章 长剑出鞘

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斜风细雨中，一支拥有五十余艘舰船的庞大船团正以12节航速平稳行驶在冰岛以南的海面上。最近一段时间，德国人的潜艇大都集中到了北海、英吉利海峡和凯尔特海这三处区域，为德军的登陆行动提供掩护和支持，前一阶段危机四伏的北大西洋上进入了一段难得的平静时期，接连两个星期，单周被击沉的商船数量都只有4艘，相对于英国庞大的海上商船队而言，这样的损失可以说是微不足道的。

不过，随着距离英国本土越来越近，这支运输船队的戒备反而愈发紧张。领航巡洋舰弹射了海象式水上飞机进行夜间巡逻，12艘驱逐舰也在船队四周摆开反潜阵列。细心的人不难发现，这些驱逐舰中，有一半都是带有典型美式风格的“平甲板型”——英美两国在九月初签订了《驱逐舰换基地协议》，这些超龄服役的驱逐舰本该在加装了声纳和反潜炸弹发射器之后参加护航作战，但由于英国本土舰队在英吉利海峡一战中近乎覆灭，如今用来保护不列颠海岸线的巡洋舰和驱逐舰数量严重不足，甚至无法及时调遣足够的驱逐舰和扫雷舰用于突破德军的布里斯托尔湾阻塞线！

除了向本土调遣轻型作战舰艇之外，这支大型船团还运载了英国本土守军急需的作战武器：60辆由加拿大兵工厂改装的车载反坦克炮（6磅即57毫米口径）、130门美军现役和库存的1918式155毫米口径榴弹炮、40门美军刚刚开始列装的M2型105毫米口径榴弹炮、20万支普林菲尔德步枪、200台艾利森 V-1710-19航空发动机以及大量的枪炮弹药。

毫无疑问，这些武器装备的抵达将大大加强英国本土的防御力量，当然了，战争时期的军火之昂贵令人咂舌，按照美国“现购自运”的原则，英国政府的黄金储备正在以难以想象的速度流入美国政府的国库和军火商的腰包！

眼看着距离苏格兰海岸还有4个小时航程，船队警报声大作，水兵和船员们纷纷将警惕的目光投向海面，然而这一次，袭击者不再是那些冷酷的海底杀手，德国海军的两艘大型战舰——“格耐森瑙”号和“欧根亲王”号，在挪威海域藏匿了足足4天之后，突然以30节的航速冲出丹麦海峡，它们的迅猛动作就像是非洲大草原上的猎豹，而英国人的船团顿时变成了可怜的羚羊群。尽管在护航舰艇中仍有“复仇”号这样的“史前巨兽”，但德国舰队狡猾地避开了英国舰艇的正面防御，利用超远射程的舰炮对船团尾部展开了迅猛的炮击，持续两个多小时的战斗中，英国人损失驱逐舰1艘、大型运输船3艘、另有5艘运输船不同程度受损。赶在天亮之前，两艘德国战舰全速脱离战斗，向着浩瀚的大西洋深处驶去。

指挥这支德国远洋袭击编队的，正是德国海军最出色的舰队指挥官京特.吕特晏斯中将（虽然历史上跟俾斯麦号一起战沉属于点儿背的情况，但此人的海战指挥能力在挪威战役旗舰击沉光荣号航母一战和后期率领沙恩霍斯特姊妹舰出击大西洋的作战行动中还是得到了很好的诠释，除了我们的海诺.冯.芬肯施泰因之外，可以看作二战德国海军最好的舰队指挥官，哇咔咔！）

自从袖珍战列舰“格拉夫.斯佩海军上将”号被击沉以来，英国海军的海上航线终于又一次面对德国水面舰艇的挑战，但这一次，包括“胡德”号、“反击”号、“伊丽莎白女王”号在内的一大批名舰已经无法再出现在海上围剿作战的行列之中，皇家海军甚至无法拼凑一支航速与火力都可以和德国双舰匹敌的舰队前去追击。

1940年9月27日，星期五，阴。

在6架Bf-109E战斗机的全程护送下，一架Ju-52运输机缓缓降落在了南安普顿机场上，步兵上将恩斯特.布施成为德国国防军第一位在战争期间登上不列颠本土的高级将领（突然想起了杯具的鲁道夫.赫斯）。这位集团军指挥官的到来当然不是为了观光旅游或者为士兵们打气，德军第16集团军指挥部已经先期抵达，并在南安普顿设立了司令部，直接指挥在英格兰南部登陆的20余万德军部队——如果算上在加的夫登陆的第36步兵师所部，总兵力已经达到了22万人。

经过一系列战斗的消耗，英国陆军的兵力已经下降到了25万，加上从联邦国家和殖民地紧急征调的作战部队，总人数才勉强达到30万。