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顾家的坟地在京城以南的一块风水宝地，据说当年太太太太太爷爷就是从那附近发家的，发家后买下了一块地给顾家修建陵墓。顾家真正封侯是从老侯爷这一辈开始，世袭三代之后开始降爵。简言之，顾长卿将是侯府最后一代侯爷，如果他不立下大功，那么他儿子将成为伯爵，孙子将成为子爵，重孙将成为男爵，到了玄孙这儿就变回普通的平民百姓了。当然，在昭国也有像定国公府与庄家这样的数百年旺族，人才辈出，地位稳固。姚氏起了个大早，外头穿了一条素净的白色缠桂枝束腰罗裙，一件杏色琵琶襟小袄，没戴任何金钗银饰，只簪了两支白玉簪子。小丫鬟捧来胭脂盒。姚氏摆摆手：“脂粉就不必了。”她是去给人上坟，又不是去窜门。“是。”小丫鬟悻悻地捧着胭脂盒退下。“天色阴沉沉的，怕不是又要下雪。”房嬷嬷从外头进来，搓了搓冻得僵硬的老手，“夫人这身太单薄了，把斗篷穿上吧。”“嗯。”姚氏点头，穿了件白色缎面斗篷。这身衣着打扮仔细是挑不出错儿的。房嬷嬷到底怕她冻坏了身子，多让人备了几个汤婆子，暖手捂也给她用上了。姚氏揣着兔毛暖手捂来到大门口时，顾长卿三兄弟也从各自的院子过来了。顾长卿的神色没有变化。顾承风与顾承林的脸色却不是太好看。顾承林冷冷地扫了姚氏一眼，哼哼道：“姨娘也真是的，为什么要让她来？我们自己祭拜娘不好吗？”顾长卿严肃地朝他看来：“上车。”顾承林不满道：“我又没说错！娘是她害死的！她还有脸去给娘上坟！”顾承林也这么想，只不过大哥在这儿，他不想让弟弟又被大哥责罚了。顾承风拉了拉弟弟的袖子：“行了，先上马车，一会儿去晚了，万一碰上下雪路上不好走。”“哼！”顾承林怨愤得瞪了瞪姚氏，气鼓鼓地上了马车。顾承风与他上了同一辆马车。顾长卿骑马。姚氏与房嬷嬷坐上另一辆马车，另外还有两辆马车拉着给小凌氏的祭品。“唉，何苦受这委屈？”房嬷嬷心疼地将姚氏扶到凳子上。“没什么。”姚氏说。这些话她早听习惯了，起先还会痛心、会委屈，到如今她已经麻木了。先夫人不是她害死的。她清者自清。一个多时辰和，一行人抵达了东月村，那块坟地在村子后的一片山林里。顾长卿三人下了马车。姚氏也下了车，她吩咐人将小凌氏的祭品拿下来，打算去坟前给小凌氏上一炷香。顾承林一步拦住她的去路：“我不许你去祭拜我娘！你不配！”姚氏算是明白了，凌姨娘喊她过来就是要借继子的手羞辱她的。姚氏平静地说道：“我答应老夫人了，要给先夫人上一炷香。”“你走开！”顾承林伸手去推搡姚氏，顾长卿一个箭步迈过来，扣住了弟弟的手腕：“你想在娘的坟前闹腾吗？”顾承林愤愤地抽回手。姚氏把手中的香烛与纸钱递给顾长卿：“那我就不过去了，劳烦世子将我的心意带到。”顾长卿接过她递来的东西：“夫人去马车等着吧，外面风大。”姚氏古怪地看了他一眼，他倒是关心起她来了，果真是到了他娘的坟前，人都变乖了么？姚氏没说话，转身上了马车。“就不该让她跟来！”顾承林嘟哝。“你少说两句！”顾承风道。侯府雇了附近的村民看守顾家的祖坟，每一座坟头都被洒扫得很干净。三兄弟祭拜了小凌氏，又祭拜了太爷爷与太奶奶，之后按照惯例要去村子里看看。顾家祖上并不是东月村的人，可他受过当地村民的恩惠，这些年顾家的祖坟也多亏村民们的看守，保护得极好。姚氏带着马车上的礼物给乡亲们一一送过去。往年做这事的是凌姨娘，乡亲们都以为凌姨娘才是顾家的正牌夫人，乍一见姚氏，反倒问她是不是府上的姨娘，可把房嬷嬷给气的。这是凌姨娘的第二招吧。借乡亲们的无心之言来给她添堵。姚氏想笑。凌姨娘到底没做过母亲，不明白对一个母亲而言，能打破儿子活不过十五的魔咒，又认回亲生骨肉，她这辈子都再别无所求。走访完乡亲们，天色有些晚了，他们也该打道回府了。他们刚踏上返程的马车没多久，天空便果真飘了雪。中午没吃饭，几人又饿又冷，姚氏让丫鬟把一盒点心给三兄弟送过去。顾承林嗤道：“我才不吃她做的东西！”顾长卿神色复杂地蹙了蹙眉。“大哥，外头在下面，你来马车里坐吧。”顾承风对顾长卿说。顾长卿淡道：“不用。”行军打仗的人，哪里会在意这么一点风雪？“夫人，他们不吃。”小丫鬟将点心捧了回来。“那就算了。”姚氏将点心盒子接了回来。其实不是她亲手做的，她才没那么好心上赶着给几个继子做点心，是从府里带来的。她自己吃了两块，最近胃口不大好，便没多吃，都给房嬷嬷和几个小丫鬟了。下雪天让马车的行程变得慢了下来，偏这荒郊野岭的没个像样的酒楼，寻常茶棚里的吃食顾承林又看不上，就这样三兄弟一路饿肚子饿到城区。回侯府的必经之路上有家卖香酥鸭的，顾承林平时就最爱吃它家的鸭子，今儿又饿了那么久，实在忍不住了，对顾长卿道：“大哥，我快饿晕了！我们进去吃点东西吧！”顾长卿看着确实快饿瘪的两个弟弟，点了点头，策马来到姚氏的马车旁：“吃点东西再回府吧？”姚氏不饿，不过她坐了一天的马车也确实累坏了。一行人下了马车，要了两间二楼的厢房，三兄弟一间，姚氏一间。姚氏自己没吃什么，给房嬷嬷和随行的下人点了一桌饭菜。屋子里闷得慌，她恰巧有点又想如厕，便去了趟一楼后罩房的恭房。出来走向大堂时，忽然一道男子的声音叫住了她：“瑶儿？”这声音姚氏许多年没听到了，却仍是一下子认了出来。姚氏面色一变，怔怔地转过身来。“瑶儿，真的是你！”一名身着藏青色衣衫的男子大步流星地走了过来，他约莫三十多岁，生得眉清目秀、丰神俊朗，身材不如顾侯爷魁梧，却也身形高挑。姚氏有点儿回过神来，但在男子靠近自己的一霎，她还是克己复礼地往后退了几步。男子的神色一暗，随即讪讪道：“我唐突了，这么多年没见你，一时激动，差点忘了礼数，请你恕罪！”他说着，拱手做了个揖。姚氏侧身避了避，没受他的礼：“你不要这样。”男子眸光复杂地看着姚氏：“瑶儿，这些年你过得好吗？我听说你嫁进定安侯府了，侯爷他待你可好？”姚氏垂眸道：“我很好。”男子如释重负地笑了笑：“你这么说我就放心了。”随后二人都没话，现场一度十分尴尬。姚氏捏了捏帕子，道：“我要走了。”“啊……”男子的眼底划过一抹失望，“我娘她常问起你。”姚氏的步子一顿。男子苦涩一笑道：“其实这些年我也成亲了，有了自己的妻儿，对不起。”姚氏闭了闭眼，道：“当年是姚家先退亲的，该说对不起的是我，你不必自责。”男子难过地说道：“我娘她年前中了风，之后就不大好了，最近总浑浑噩噩的，嘴里念着你的名字。”两家素有来往，姚氏与男子的亲事很早就定下了，男子的娘亲很是满意姚氏，每天都盼着这个儿媳妇能够早点过门，说一定把她当亲生女儿来疼。可惜这门亲事终究是被搅黄了。与其说是顾侯爷的欺压，不如说是姚家的蓄意巴结。怒过、恨过、也懊恼过，如今都已归于平静了。“你……”男子为难地挠了挠头，“这么说可能太唐突了，我也确实没料到会在这里碰见你，不过既然碰见了，我还是想问你一声……你能不能去看看见我娘最后一面？”他娘快不行了，大夫说就是这几天的事了。可他娘一直一直不肯闭眼。他娘痛苦，他也难受。他看向姚氏，犹豫了一下，还是道：“我这个做儿子的没给她一天荣华富贵，我不想临了了却连她的一个心愿也满足不了……”姚氏与他毕竟有过婚约，按理是该避嫌的。不过他的母亲确实曾对姚氏视如己出，那是一个很慈祥的妇人，姚氏至今想起来都能感受到心头的那股温暖。如果当年是嫁给了他，她的日子或许和现在很不一样吧。“你家住哪里？”姚氏问。男子眼睛一亮：“你答应了吗？”姚氏顿了顿：“我考虑一下，不一定会去。”“啊，没、没关系的，去不了也没关系！我住清月区清风大街……”男子报了自己的住址。姚氏没料到他会住在那么贫穷的地方。“我先走了。”姚氏对他道。“诶！你、你慢走！”男子激动地目送姚氏。姚氏进入大堂上了楼。那边，顾家三兄弟吃完了，一行人坐上马车回府。姚氏先去顾老夫人那边复了命，听说这一路没出什么岔子，顾老夫人很欣慰。顾侯爷让黄忠回府给姚氏传话，工部与兵部起了点冲突，顾侯爷这会儿正在工部处理紧急事务，可能今晚都回不来了，让夫人先歇息，不必等他。姚氏在屋里心绪不宁。她只要一闭上眼就能想起甄氏，她曾经的未来婆婆。“房嬷嬷。”“夫人，怎么了？”房嬷嬷打了帘子进来。姚氏披了件外衫：“准备马车，我出去一趟。”“这么晚了，夫人要去哪儿？大小姐和小公子这会儿也该歇下了。”房嬷嬷以为姚氏是要去碧水胡同。姚氏道：“别问那么多，找个口风紧的车夫。”房嬷嬷张了张嘴：“……诶。”姚氏乘坐马车来到甄家。她叩响掉了漆的院门。“谁呀——”是一个妇人的声音。姚氏没说话。院门嘎吱一声开了，走出一个衣着朴素、形容早衰的女人，妇人的年纪与姚氏一般大，可看上去比姚氏老了十岁不止。姚氏猜测着她的身份，张了张嘴，正要说自己是谁，就听得女人扭头对屋里道：“当家的，有客人来了！”甄平快步走了出来。见到姚氏，他先是一惊，随即喜色地走上前：“外头冷，快进屋烤火！”又对夫人道，“是侯夫人。”妇人冲姚氏欠了欠身。姚氏微微颔首。很显然，妇人早听说过姚氏了，她识趣地将洗了一半的衣裳从前院端去后院，之后再没在姚氏跟前出现。