1901:驰援

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永平号的舰首轻而易举地劈开波浪，在蔚蓝的大海之上如同一只欢快的麋鹿迈着轻盈而又优雅的步子前行，在它的身后，是一支数十艘商船组成的舰队满载着各类物资。最后面，则是中平号蒸汽战舰断后。左右两侧，则是一些蒸汽快艇护卫。

随着时日的迁移，来自西方的情报，显示着战争已经迫在眉睫，在半个月前，最后一封情报回到了大明，上面显示着留守的情报人员已经全体撤离，便代表着战争已经来临了。大明抓紧一切时间向马尼拉海域运送尽可能多地战争物资。

完成改装的第一舰队已经集结到了曼珠港，第二舰队也正整装待发，这两支舰队，都是大明的蒸汽火炮舰队，特别是由周立率领的第二舰队，更是根据蒸汽火炮的特点全新设计制造的一款新式战舰，速度更快，火力更猛。永平号和中平号便是其中的两艘。

而何鹰与周葆桢率领的第三，第四舰队，则因为时间的关系，仍然是老式的风帆战舰配上霹雳火等武器，但即便是这样，这两支舰队的战斗力仍然不输给那支传说中的西方舰队的战斗力。

这两年来，大明的国安局尽一切可能地向着西方派出情报人员搜集对方的军事情报，对于大明军方来说，这支陌生的军队已经在他们的脑子里慢慢地形成一个清晰的轮廓。那的确是一支有着强悍的战斗力的部队，但并没有超出大家的心理承受能力，或者他们要比齐国更强一些，但在大明军人眼中，他们还是不够看。

西方的猛虎王朝，仍然还是一支冷兵器军队。而现在的大明，则正在由冷兵器向着热兵器过渡了，在火炮的射程之内，大明军人不认为谁会是他们的对手。

猛虎王朝东侵的兵力，倒是出乎了大明的预料，原本最多是一支几万人的部队，这对于跨海远征来说，已经是一个庞大的数字了。万万没有想到的是，猛虎王朝居然一次性出动了十数万的大军。

这让秦风以及大明政事堂的人都是摇头不已，这完全就是孤独一掷的豪赌啊。猛虎王朝打的就是以战养战的主意，想要一举拿下马尼拉海域，然后利用马尼拉海域的资源来供养这支大军，然后再图谋东进。

他们似乎并没有考虑在马尼拉失败的后果。

一旦失败，他们就将成为大海之上一支漂流的军队，没有后勤，没有补给，离家万里，几乎没有什么翻身的余地。

这种置之死地而后生的打法，在大明建国之后，几乎便从不采用。现在大明打仗，一旦情形不对，首先想的便是撤退以保存实力，然后在一切条件具备之后，再发起猛烈的反攻夺取失地，未虑胜，先虑败，是秦风一直在强调的作战原则。

因为现在的大明不是那种输不起的国家了。一场战争的失败并不能改变大局，放眼长远才是大明真正要考虑的事情。

大明高层虽然对于猛虎王朝的这种短视的作法不屑一顾，在他们看来，制定这个战略的猛虎王朝的指挥官，简直就该杀上一万遍，但在战术之上，他们还是不得不重视。一旦真让猛虎王朝在马尼拉海域获得了胜利，站稳了足跟，那麻烦还是不小的。

原本大明并没有派出陆军去马尼拉参战的打算，只准备由水师再加上水师陆战队出击，再配上马尼拉海域的本土武装力量与猛虎王朝作战，但获知这些情报之后，大明朝廷还是修改了他们的作战计划。

皇帝秦风甚至决定亲自去会一会这个猛虎王朝的丹西陛下。由此，皇帝亲兵烈火敢死营以及驻扎在越京城外的中央战区的最精锐的部队锐金营将开赴马尼拉海域作战。

第二舰队所有战舰原本是要护卫皇帝秦风前往马尼拉的，但齐王殿下因为要提前到马尼拉海域视察那里的防务情况，第二舰队便派出了麾下永平和中平两艘蒸汽战舰护卫齐王殿下前往。

大明朝堂虽然对信利满怀信心，但在准备工作之上，却是丝毫也没有懈怠，狮子搏兔，亦尽全力，这一直都是大明军队作战的信条。这一次除了朝廷的四支舰队以外，所有海商的武装商船也被征用。这些武装商船的战斗力可不差，船上水手，基本上都是前些年大明水师退下去的老兵，船上的武装，也都是第一第二舰队淘汰下来的那些武器，还有许多库存在仓库之中的船载霹雳炮，弩机，投石机等武器已经没有了用武之地，便也卖给了这些武装商船。在赚取大笔钱财的同时，也是在为这场大海战作着准备。