第九四八章 匪情

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三月二十二傍晚时分，沈溪率领船队进入韩江航道，直接在澄海县城南部的渡口泊靠。

当天船队将停留在韩江江面上，陆路三千多步骑已经在蓬州所帮助下，于中午时分乘坐渡轮顺利过了韩江，目前已经在渡口附近扎下营寨。

三军汇合，军威大振，加上此时韩江左岸，蓬州所派出大约两个百户所协同防守，原本废弃的江口烽火台也重新驻进了兵马，沈溪不用太过担心来自海上的攻击，于是直接选择上岸休息。

虽然手里有了四千大军，但沈溪还是谨小慎微，对于大营的防守一丝不苟。同时，沈溪还指派，舰队分出部分船只，在韩江与南澳岛间巡逻，明天沈溪会率领大军，解澄海县盗匪之困。

三月二十三日，清晨，驻扎一夜的兵马分出大部北上，前往澄海城，不过一个时辰，澄海城城墙已遥遥在望。

澄海城距离韩江其实也就五六里远，其实昨天城头上的官兵就已经发现江岸有官兵驻扎，但不敢确认是哪里来的队伍，直到入夜后沈溪派人前往接洽，澄海民众才知道朝廷派三省督抚沈溪亲自统兵前来荡平匪寇，一时间喜极而泣。

三军尚未抵达城门，已见到城外数以万计的百姓夹道欢迎官军到来。

与之前途径的海丰及惠来相比，澄海的士绅百姓见沈溪，完全当作是救苦救难的观世音菩萨对待。

这也是澄海县在经受数年匪患之苦后，终于迎来地方太平安居乐业的曙光。

百姓欢欣鼓舞，锣鼓喧天，甚至还有舞狮舞龙表演，完全将官兵当成自家的亲人对待，很多人都流着热泪将手中的茶水和熟鸡蛋递上。

沈溪的中军刚到城门口，澄海知县蒋舜迎上前来，主动为沈溪牵马，言辞间毕恭毕敬，谦卑得让沈溪有些不太适应。

沈溪下马道：“蒋知县乃一地父母，无须对本官如此客气。”

蒋舜几乎是流着眼泪，感激涕零地说道：“大人带兵前来，如同久旱逢甘霖，实乃我澄海父老乡亲之再造父母，大人受得起！”

盛情难却，沈溪只有先体会一下万民拥戴的感觉了，他所到之处，沿途百姓跪倒一片，脸上全都都是虔诚无比的表情，这简直比他在广州府受到的接待还要隆重，满城上下完全是把他当成活祖宗供着。

目睹这一切，沈溪生怕自己在接下来一段时间的剿匪中有何偏差，如此会辜负百姓们一片信任。

进城后，官军开始接管城池防务。

沈溪没有在城中相对条件较好的驿馆落脚，而是在破败不堪的校场设立中军大帐，把校场当成剿匪的临时指挥中枢。

沈溪没有接受城中任何宴请，甚至连到一地索要钱粮物资的习惯也改了，因为他看出来了，经过两年的匪患之后，澄海县已处于风雨飘摇中，城中百姓都勒紧裤腰带过日子，他不在城中开设粥场赈济灾民已经是好的了，哪里还忍心伸手索要钱粮？

当天中午，蒋知县将澄海县这几年来与地方匪寇打交道的情况奏禀于沈溪。

澄海县周围有几伙强大的盗匪，诸如张天富、胡敏、宋如山等等，这些人在地方上烧杀抢掠无恶不作，以至于澄海县除了县城外，周围村镇不得不自己修筑城塞来作为抵御盗匪所用，但收效甚微，盗匪经常攻陷村寨，令澄海县周边种植作物几乎被劫掠一空，澄海县连续数年连缴纳朝廷规定赋税的一成都达不到。

“……督抚大人为国为民，劳苦功高，粤东沿海匪寇横行，一年多前正是我澄海县上奏朝廷，请求陛下派得力大臣到东南坐镇，荡平匪寇。事情过去一年多，终于盼来沈大人亲至澄海，真是我澄海百姓的救星哪！”

蒋舜把沈溪捧得很高，殊不知捧得越高摔得就越惨。

沈溪之所以年前没有直接领兵来澄海县，便是他知道粤东北一带的盗匪势力太过强大，贸然出兵，可能连他都要饮恨沙场，倒不如先自广州府南下，把雷州半岛周边扫荡一圈，一来让后方稳固，再则顺带练兵，让官兵积累信心，并获得宝贵的对敌经验。

转眼半年过去，现在沈溪领兵前来，也未有大获全胜的把握。正因为如此，沈溪如今在澄海剿灭地方匪寇，小心谨慎，而且他准备征调地方卫所协同作战，而不是单靠他率领的步骑。

沈溪问道：“潮州卫有保境安民之责，难道他们没有出兵剿匪？”

蒋舜满脸悲哀地说道：“地方匪寇于战时分工明确，协调一致，袭扰和正面相结合，官军与之交战多次，均以失败告终，县衙只能以巡检司兵马驻守城池，力保不失，实在对城外贼匪有心无力啊！”