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听到正德皇帝朱厚照一番杀气腾腾的话语,刘瑾心中一凛,跪伏在地大声哭诉:“若陛下坚持要杀老奴,老奴绝无怨言,但想告诉陛下,老奴只是想帮陛下解决眼前的困境……老奴一切都是为陛下,就算是上刀山下火海,死无葬身之所……也无憾!”
当刘瑾把话说完,房内陷入一片死寂,空气中只能听到朱厚照粗重的喘息声,至于刘瑾和小拧子,则大气都不敢喘一下。
许久之后,朱厚照道:“你去传朕的旨意,之前诏书收回,沈尚书就算有错,罚俸留任即可,朕的国策尚需他来执行,朕既往不咎!”
“陛下,老奴认为此举万万不可!”
刘瑾如释重负之余,反倒不依不挠,望着朱厚照扯着喉咙道,“这件事因老奴而起,老奴自知罪孽深重,愿以死相谢,但沈尚书在陛下跟前做出大逆不道之事,也应当受到惩处,如此才能稳定朝臣之心,平息民愤民怨……”
朱厚照一听,怒不可遏:“你个狗东西,竟敢指使起朕来了?”
刘瑾哀嚎着辩解:“老奴乃是为陛下颜面着想……试想沈尚书大庭广众之下对您无礼,却未受惩处,明日就会有更多文臣在陛下面前说三道四。沈尚书攻击的并不止老奴一人,他竟然说陛下您……有些话老奴实在不想重提啊。”
这个时候,刘瑾千方百计想挑起朱厚照内心中那根不想被人挑起来的刺。
朱厚照果然中计,想起当日沈溪所说的话,其中提到他的部分,拿他跟导致大唐由盛转衰的无道昏君唐玄宗相比,心中就一阵不舒服。
朕岂是亡国之君?分明是危言耸听!
“够了!”
朱厚照一拍桌子,“无论沈尚书做过什么,都是朝廷栋梁,朕既然决定既往不咎,就无需你来为朕着想……你算什么东西?”
刘瑾继续劝谏:“陛下,老奴做这一切,没有任何私心……老奴明白陛下知晓老奴所做的事情后必震怒,认为是在蓄意打压沈尚书……但请陛下想一下,老奴明知您对沈尚书赞赏有加,为何还坚持如此做,这不是对沈尚书的指责不打自招吗?”
朱厚照不由皱眉,刘瑾这话,说得好像有那么几分道理。
“刘瑾再浑,也该知道朕不会为难沈先生,但他还坚持这么做,不是让朕认定他是个擅权之人吗……他这么做纯粹是多此一举……如果他够聪明的话,就应该当这件事没发生过,采取回避的态度,不会强自出头。”
刘瑾做事越不合逻辑,朱厚照越想不明白,反倒觉得刘瑾未必是奸臣。
这也跟刘瑾提前叫人把银子送来有关,朱厚照手头有了钱,心里面舒坦不少,而且平时朝事皆由刘瑾处置,他不用劳心劳力,跟刘瑾去宣府时朝中乱成一团相比较,自然觉得刘瑾是个能臣。润物细无声,慢慢地刘瑾做事牢靠的思想开始扎根,所以此时就算朱厚照有所怀疑,心底还是愿意相信刘瑾。
朱厚照挥挥手道:“朕决定的事情,不容更改!朕颜面不那么重要,最重要的是要维系一年后平草原之国策!”
刘瑾哀求道:“陛下明鉴,大明功臣良将众多,若人人犯错都不惩罚,那要大明律例何用?陛下,老奴做错事,自甘受罚,为何到沈尚书这里……却要法外开恩呢?”
刘瑾不愿善罢甘休。
我好不容易找到沈之厚的过错,自然要把这文章做到底。
当初我因为犯了一点“小过错”,就被陛下您发配到宣府当监军,闹得个灰头土脸,怎么到了沈之厚这里,就能既往不咎?
别跟我说什么沈之厚犯的是小错,朝堂上直斥皇帝之非,那可是大不敬之罪,比我的罪行重多了。
朱厚照着恼:“怎么,朕的话不好使么?”
刘瑾伏地跪求:“陛下,一切都要按照朝廷法度治国,老奴有错自甘领罚,沈尚书有错为何就不得惩罚?”
朱厚照咬牙切齿:“嘿,你是听不懂人话,是吗?朕已经说过了,沈尚书要帮朕完成基本国策,两年内平定草原,如今时间已过去一半,眼看朕就要御驾亲征……你是想让朕半途而废吗?”
刘瑾一琢磨,马上想起之前谋士张文冕所提建议。
“陛下,若沈尚书不在朝,就无法帮陛下完成国策吗?”
朱厚照怒道:“你这老阉狗不是废话吗?人都不在京城,如何帮朕完成征服草原封狼居胥的理想?你有那么大的本事?朕可看不出来……”
刘瑾道:“朝中除了沈尚书外,尚有诸多能人异士,诸如宣府王守仁,以及兵部侍郎曹元等……若陛下实在觉得沈尚书不可替代,为何不索性让沈尚书去九边整顿军务?”
“嗯?”
听到这话,朱厚照皱起了眉头,脑子里灵光闪动,似乎受到了启发。
刘瑾见自己的建议似乎起了效果,赶紧打铁趁热:“沈尚书人在京城,对于边塞的状况全然不知,我大明边军人马配备,还有草原部族动向,无法知根知底……倒是远离军队,养尊处优久了,不利弓马作战!”
朱厚照厉声道:“你个狗奴才,想说什么,直接说出来吧,不用跟朕拐弯抹角。”
刘瑾一脸哀怨,“陛下之前想必也在为难,一边是沈尚书当面跟您顶撞,犯下大不敬之罪,理应受到惩罚,可陛下又顾及师生之情,念着沈尚书帮您平边患、定草原……所以左右为难,将这件事拖延下来。可沈尚书行事太过分,未向朝廷报请便直接在家休养,对兵部事情不闻不问……”
说到这里,刘瑾抬起头悄悄看朱厚照的反应,发现朱厚照眼睛半闭皱眉思考,便知道自己所进谗言奏效了。
刘瑾继续鼓动着如簧之舌:“老奴感念陛下左右为难以致茶饭不思,老奴也寝食难安,尤其是在被陛下训斥后……”
“陛下让老奴回去闭门思过,老奴便把之前所做事情进行反省,一切都是因为老奴行事不周,才让沈尚书觉得老奴专权和欺瞒圣听……老奴痛定思痛,便想用一些方法弥补。”
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