第一章：蒲州张氏

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诗有云：

饮马长城窟，水寒伤马骨。

往谓长城吏，慎莫稽留太原卒！

男儿宁当格斗死，不教东虏嗜血流！

……

崇祯八年，二月十八，镇河堡外。

稀稀拉拉的土夯小房，一条泥泞的小道，骡马羊牛的粪便随乱地四处都是，寒风一吹，到是冻个结实。

“吁呼～吁呼～”

长长的马鞭扬起，赶车人忙碌着，不停地吆喝，这支马队由十几辆车马组成，一包包货物在苦力的口号声中堆放其上。

一杆红底金边的队旗插在车头，旗帜迎风飞扬，上面绣着一个大大的‘张’字。

但凡有些阅历的老人，见到这副旗号便知道，这是蒲州张氏（出过首辅张四维、兵部尚书王崇古）的车队。

就在几十年前，放眼整个山西，车队只要挂有张氏的家旗，便无人敢惹。可惜事世沧桑，如今的张氏已大不如前，除了十几个赶车的车把式，便只有三五个青壮，负责饮炊修拉等杂事外还兼有护队的作用。

“陈小侄，后面这一路，便多劳你照看了。”一位饱经风霜的长者轻声感谢，看他也就四十多岁，脸上布满皱纹，一笑起来，那褶子像极了口外的沟壑。

陈山河勒马抱拳，颇有股豪迈之气，“张爷客气了，我爹曾说滴水之恩涌泉相报，当年他多费您关照，这次我受令前往口外打探虏情，顺路看护下车队也是应有之事。”

张守仁哈哈一笑道：“都是以前的事，不提，不提了，”

嘴上说着不提，眼中却满是怀念，只听他道：“想当年我们张家的车队，一去就是数百辆，你爹也机灵，每次路过你们陈家村，他都会托我加塞辆车，卖了货好处一人一半。这口内口外，来回就是三倍的差价，结果这小子还嫌少，一车长芦盐，他硬是能往里掺个百来斤沙子去，被我发现了他还狡辩说，那帮鞑子舌厚口臭，吃不出来的。”

听得老爷们当年的糗事，众人也是跟着哈哈大笑。山西地少人多，为了活下去，很多人都做生意，与塞外蒙古人的茶马交易，从明初开始，几百年间从未停过。

方景楠默默地骑在马上，没参与众人的戏笑，他正看向路边一群争抢着捡牛马粪的小孩。大冷的天，他们穿着单薄外套，上面满是补丁，而且大多都要大上几号，走动之间松松垮垮，寒风直钻，他们却毫不在意，吸着鼻子，赤脚光足，看见一坨马粪便像捡着宝般，冲上去便抢。

有个小孩年纪实在太小，也就五六岁，每次他先看到的牛马粪，结果都抢不着。推搡中被人挤倒，看着本该是自己的东西总得不到，不知是摔痛了还是委屈，竟坐在地上哇哇大哭起来。

“铁柱哥，麻烦给我个饼子。”方景楠目光不离，朝身旁的孟铁柱唤道。

孟铁柱叹道：“边地人勤苦却总没个好，都这样，管不过来的。”

“我也没想全都管，只是见着了，却不做点啥，难免不舒服。”

出远门做的面饼一般都很大，半尺见方，足有斤重。方景楠骑马跺步来到小孩身旁，也没下马，手往下一探把大饼递了过去，“别哭了，给你。”

金黄细白的饼面上泛着油光，看着便有食欲，小孩楞楞地猛咽口水，却迟迟不敢伸手去接。

“喏，好吃！”方景楠鼓励地露出笑容，又把手递了递。

好像没有危险？小孩眼眸明亮透彻，泛着一丝朦光，他紧紧看着眼前的面饼，双手微抬，指尖触碰到面饼时仿佛身子都震了一下。诺大的面饼被他捧在手里，又等了一会儿，看方景楠再无其它动作，于是便开心地大咬起来，一边还不忘感谢道：“谢谢你，大哥哥！”

看到小孩开心的笑脸，方景楠心里涌起一股暖流。

“我也要，我也要……”这举动顿时引起其它小孩注意，纷纷围了上来。

“你这位小兄弟到是心善，”一旁的张守仁见状，布满皱纹的脸上闪过一丝狠辣，“不过你还是去劝劝吧，还没上路呢，别就把自己的口粮派没了。”

陈山河应了一声，正欲上前，这时只见快被围住的方景楠一夹马腹，打马竟是走远了。

哈哈哈！

张守仁粗犷的大笑一声，赞道：“心善但不迂腐，不错！”

接着便举臂一震，指挥着车队众人：“起车，我们‘走西口’哟嗬。”

长长的车队顿时动了起来，舒缓但却毫不停留地顺着马道往北而去，陈山河一震马缰，望着逃离般远远而去的方景楠，调侃地微微一笑，转首朝那群小孩又看了一眼，蓦地笑容僵住，北风苍凉，卷起漫天黄沙。

陈山河猛地转头，放马急驰。

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明防重九边，九边重大同。