第二百四十六章 实力差距

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清国行商制度的弊端给走私造成了空间，各国大小商人除了正常贸易之外，争相走私，有的甚至勾结行商一起走私，通过贿赂水师、海关的方式逃脱关税，本来该上缴的关税，却大量流入了行商和贪官污吏的手中。

小本杰明此时的身家性命都掌握在这个年轻公爵的手中，自然不敢有所隐瞒，就将走私贸易中的种种隐秘手段一一道来，再说这些信息在外商和行商，甚至是海关和水师中也是公开的秘密，根本没有隐瞒的必要。

苏敏听了这种种走私的手段，有的十分巧妙，简直匪夷所思，有的仗着银钱开路，买通了缉私的官兵，根本肆无忌惮，心中暗叹，僵化的制度将使大清在下坡路上越滑越快，不知道以自己的微薄之力，能不能将这个巨大的中华战车重新拖上上升的轨道。

两人一边走一边谈，走出了好远，又折返回来，一路的谈话，使得苏敏对小本杰明的观感又好了许多，他身上丝毫没有富家子弟常有的骄横和傲慢，反而显露出卓越的学识、绅士的礼貌、惊人的冷静和坚毅的性格，两人虽生活经历迥然不同，但一番交谈，此时却有惺惺相惜之感。

当他们回到炮台军营时，听到签押房内还是一片吵闹之声，不禁相对莞尔一笑。里面有劳尔嚎叫之声，有高盛教一板一眼的教训之声。更多的是古逊和周汝森的吵架声。

陆虎抢到门前。将帘子一撩。苏敏往里面看去，只见劳尔站在桌前，双手成拳，一下一下砸着桌面，将一张结实的梨花木的桌案弄的前后乱晃，也不敢高盛教听不听得懂，嘴巴叽里咕噜不停的说；高盛教则翘个二郎腿，将自己的茶杯小心端在胸前。以免被劳尔挥舞的双手击落在地，他摇头晃脑的还在拽文：“易经云，乾卦，九三：君子终日乾乾，夕惕若厉，无咎。你们整日里漂洋过海的又是动枪动炮的，万事不会小心点吗？自己把自己给耽误了，被别人打了，跑到这里来闹，怪得谁来。我大清管不着你们这些闲事。”

刚才苏敏出去了后，周汝森也活跃了起来。吵的最卖力，在高盛教面前显示着自己的无私倾向，他此时似乎根本不曾接受过古逊的贿赂，坚定的代表着大清国的利益。古逊本来还陪着周汝森演戏，但后来被周汝森的几句羞辱的话气得厉害，满口的广东官话变成了切切实实的广东粤语，一个人与周汝森叽叽咕咕的吵个不停。屋内的四人成了只顾自己发声，不管别人听不听或听不听得懂的鹦鹉了。

苏敏与小本杰明对视一眼，心有灵犀的走过去，一个抓住劳尔舞动的双手，一个接过高盛教手中摇摇晃晃的茶杯，两人分别与同伴耳语了几句，立刻将战火熄灭了一半。高盛教和劳尔停止了争吵，一言不发的走出了签押房，正主走了，古逊和周汝森两人还如何吵的下去，也立刻噤声，灰溜溜跟了出去。

当天，苏敏和高盛教将金枪鱼号投诚的谈判结果写成了奏折，快马递送到北京，算上来回路途和道光皇帝廷议决断的时间，至少还有一天的时间。在大沽闲的无事，苏敏索性就在小本杰明的邀请下，登上了金枪鱼号去参观了一番，当然高盛教又少不了替他卜了一卦，见是上上签，他才没有极力阻拦。

上了金枪鱼号，眼前的情形让苏敏大开眼界，这船制造的精巧，三面大风帆和十余面小风帆有序的分布在三根大桅杆周围，船上的各种绳索密密麻麻，密如蛛网，看着劳尔熟练的发号施令，水手们娴熟的收放风帆，船只就可以灵活的转换方向，顶风航行都不在话下。苏敏不禁感叹人类生生不息的探索精神，通过不断的失败和变革，制造出了这样复杂的交通工具，让不善游泳的人类能够肆意在无边的大海上游弋。

小本杰明还展示了船上的火炮，金枪鱼号上的大炮比大沽炮台的可强多了，炮身光滑油亮，大炮的整个圆径与炮台的火炮差不多，但管壁较薄，炮口的直径比大清的火炮大多了，内壁也光滑如镜。小本杰明还拿出一发实心弹给苏敏看，这发炮弹提溜圆，重二十八磅，一点毛刺都没有，一看就是由机器抛光打磨出来的。炮弹和炮管之间的游隙很小，只要装很少的火药，就可以将炮弹推出七八里的距离，加上大炮上的瞄准装置和转向装置比大清的先进许多，使大炮的准确性和灵活性也大大提高。

小本杰明让炮手放了两炮演示给苏敏看，果然装药很少射程很远，苏敏拿起火药看了看，与大沽炮台的火药简直不可同日而语。

小本杰明介绍说，这些黑火药在美国已由专门的工厂生产，火药的提纯、粉碎、拌和、压制、烘干等工艺全部由机械化生产完成。用先进的设备提炼较高纯度的硝和硫，以蒸汽机进行药料的粉碎和药料的混合搅拌，用水压式机械，将配置的火药放在碾磨上，压成坚固而均匀的颗粒，使火药具有一定的几何形状和密实性。使用机械式造粒装置，将火药块成大小均匀的火药粒，对制成的粒状火药，放在烘干室内，用蒸汽加热烘干，使之保持良好待发的干燥状态，用石墨制成的摩光机，将药粒的表面磨光，除去气孔，降低吸湿性，以延长火药的贮藏期。这些先进的工艺，保证了金枪鱼号上火药的优良品质。并且良好的防潮性，即使在潮湿的大海上，火药也不会轻易受潮。

与大沽炮台时不时就要把火药翻出来像晒谷子一样晒一晒的情形，形成了鲜明的对比。

仅仅是火药的制造就出乎了苏敏的意料，如此多的现代化机械，要是复制出来不知道要花多大的精力，就算是用了九牛二虎之力捣鼓出来了，也仅仅是将火药改进了，其他的弊端依然存在，战斗力不会有什么本质的提升。

苏敏又详细的问清楚了西方火炮铸造的一些问题，心中暗暗想，如果自己从欧洲将设备买回来，不知道这些技术四叔苏庆春有没有能力学得会。

第二天下午，京城的圣旨就颁下来了，道光皇帝同意金枪鱼号的投诚，旨意上说让苏敏安排船只进港维修，水手在岸上集中居住治病，只准在官兵的看管下居住，不得肆意游走，并同意让小本杰明到京城觐见。

匆匆安置了金枪鱼号和水手们，苏敏和高盛教就带着小本杰明回京复命了。

这一次出京，快去快回，整个行程还不足五天。回到京城，还是有些没有预料到的好消息在等着他，关于康时勤任日照知县和徐金书任都察院都事的吏部牌照已经颁下来了。苏敏离京前与杜受田商议好的几件条陈，一个都没有办下来，对苏敏杜受田不免有些愧疚之情，回来以后就有些补偿的心理，对于这些六品、七品官职的任免他是有绝对的话语权的，就以超快速的速度上陈皇帝核准。

康时勤早就得到苏敏的信，与左清易一起来到京城，左清易觐见皇帝后回到山东，康时勤就作为候选官在京等候，听说苏敏回到了京城，他连夜就到苏敏的府中拜见。

苏敏带着小本杰明早上从大沽出发，快到掌灯时分才进了北京城，将小本杰明安排在理藩院的驿馆，他才回到自己的家中。因为没有事先通知家里，苏敏一身风尘进了堂屋，见家里冷冷清清的，一个人都看不见。正奇怪的很，想找个人问问时，恰好碰到莱妮子端着一盆热水从厨房急急忙忙往后堂走，看见苏敏回来了，莱妮子也很高兴。苏敏问起家里为何不见人，莱妮子答道：“老夫人和大小姐到苏敏密云的老姨家里小住几日，昨日才走，怕是得几天才回。大夫人正在给小少爷洗澡，小少爷玩水玩的可高兴啦，水都有些凉了，夫人让我到厨房再打些热水。”

苏敏一听高兴了，忙道：“小家伙在洗澡呀，小屁股肉坨坨的用手捏起来一定很好玩，快带我去看看。”

莱妮子却嘴一撇道：“公子，您这一身风尘仆仆的，别带了凉风进去，让小少爷受了风寒就不好了。”说完也不管苏敏了，端着盆就一路小跑的进了后堂。

好不容易回到家中，却一个亲人都见不到，苏敏不甘的一个人往后面走，想去找陈盼儿。

到了陈盼儿的门口，门是关着的，里面也悄无声息，难道陈盼儿也不在。苏敏轻轻一推房门，门是掩着的没有插上，进了屋子，一股甜香就扑入口鼻，这是陈盼儿的特有味道，不管用的是什么熏香，到后来屋内的香味都会慢慢变成这个味道。不知怎么的，这种香味让苏敏很是放松，不管身心多累，往陈盼儿身边一凑就觉得舒爽的很，就好像有一只无形的鹅毛般小手在爱抚着自己的全身，扫清了一身的疲惫。

屋内没有人，苏敏略感失望，正想转身出去。忽然，从垂着帘帐的床榻上传出一声女子的叹息声。ps：工作超忙，一天都昏昏沉沉的做事，读友体谅些，最近有些不正常。