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广东。
南雄至韶关的一段公路上,汽车正在坑洼的露面艰难行驶。
玛莎半开玩笑的抱怨道:“这是我此生坐过的,速度最慢的汽车,甚至都比不上我骑自行车的速度。”
周赫煊解释道:“这已经是高规格了。我们现在坐的是以酒精为动力的汽车,其次还有桐油车和木炭车,那才是真的慢。”
“中国已经到了没有汽油的地步了吗?”海明威惊讶道。
周赫煊说:“当然有汽油,但必须用于军事。”
众人是两天前抵达香港的,由香港警察局长科恩亲自负责接待。科恩是犹太裔英国人,年轻时做过孙中山的侍卫,跟广东和广西的国党高级将领都有交情。
在科恩的安排下,周赫煊等人乘坐两架小飞机,偷偷穿越了日占区,并在南雄县着陆,然后转乘酒精汽车前往韶关——第七站区司令部所在地。
抗战期间,中国的汽车燃料简直五花八门,最常见的就是以酒精、桐油和木炭为动力。
那速度,跟老牛拉破车没啥两样。
玛莎看着远处山上被烧得焦黑的树茬,问道:“中国农民为什么要放火烧山?”
国党安排的翻译随行马庆明愣了愣,回答说:“为了……为了赶跑老虎。”
这答案把周赫煊都听得一脸懵逼,顿时翻起个大大的白眼。
“烧山就能赶跑老虎?”玛莎追问道。
马庆明开始编故事了:“这里的老虎要吃一种……嗯,吃一种细嫩的那个甜草,放火把它们吃的东西烧光,它们饿得发慌就跑掉了,就不会留在这里害人。”
马庆明是南雄县国党党部安排的随行翻译,这家伙已经快40岁了,自称曾在密歇根大学留洋深造,但英语说得实在有够烂。有时候不知道某个单词该怎么说,就这个那个的用中文代替,回答问题也是一派胡言,完全把周赫煊和几个老外当傻子糊弄。
放火烧山,明显是农民在烧荒,为接下来的春耕做准备。马庆明居然连这都不清楚,可想而知他是脱离了底层民众的(这些情节并非老王编造,出自于玛莎的中国旅行记)。
从南雄县到韶关100公里的路程,汽车整整跑了一天。在马庆明的满篇鬼话之中,他们终于有惊无险的抵达韶关,并被安排住进了一家叫做“韶关之光”的旅馆。
旅馆标间里放着两张木板床,桌子是竹制的要来晃去。黄铜色的脸盆里装满了浑水,痰盂中还有些“陈酿”没倒。到处是污秽物和蚊虫,走廊尽头的地板上挖着茅坑,旁边放着罐用来冲厕所的水,但罐子脏得很难用手去碰。
玛莎这个女战地记者有些矫情,她被恶心坏了,抱怨道:“这就是那位马先生说的韶关最好的旅馆?还说什么环境幽雅,我的上帝啊,中国的旅馆太脏了。”
“是谁要坚持来中国的?”海明威笑嘻嘻打趣。
玛莎连连摇头:“中国比我想象中更加落后原始。”
作为战地记者,此时的玛莎显然不称职,她只去过西班牙和芬兰战场,而且从未到过环境特别恶劣的地方。海明威就不一样了,他参加过第一次世界大战,这些年也常常在战场上奔波,啥样的糟糕情况都遇到过。
玛莎实在受不了旅馆的厕所,只好让马翻译带她去外边解决。她回来之后对丈夫说:“我刚才顺便坐车去了郊外的农村,那里有个用草木盖的公共厕所,你知道农民用什么装粪便吗?”
“用什么?”海明威好奇道。
玛莎比划道:“一个五英尺高的阿里巴巴式的大坛子,摆在地上用来收集宝贵的大便。”
“收集大便做什么?”海明威有些不解。
玛莎感慨道:“中国是如此贫穷落后,老百姓的生活如此艰难节俭。他们连大便都舍不得浪费,要好好收集起来做肥料,我很同情他们。”
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