第十章 合作之行

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队伍分为前、中、后三批前进，前后各有十几个红炎守卫，中间是擎空和大学者等人。

他们此时的方向是朝向火炎之舞大陆北部的炬炎城，那里是亦龙族最大势力的主城，也是这个世界上最具代表性的古城。“乞火者”诺普曾经就居住在那里，统治着当时还未独立成两个宗派的亦龙族。这是擎空仅仅知道的一丝关于它的信息。

眼前的这条又宽又长的大道非常平坦，两侧长着一种奇怪的红叶绿茎植物，一片一片好似火海在燃烧。朝阳草，从人们隐隐约约的交谈中，擎空知道了它们的姓名，知道了这种生活在炎热地带的植物。除了朝阳草，道路的两侧也会时不时出现一家家不大的客栈，这也是他们这两天休息整顿的场所。偶尔，他们还可以遇到几批运载着满满货物的商人经过，见到他们队伍中飘扬的红炎旗帜后，纷纷停在道路两旁为他们让出道路。这种场景，擎空以前也经常可以在擎云城附近的几条主道上碰见，但如今战火燃烧在自己的家乡，主道上百姓、商人、游客早已悄无影踪……

马蹄底下的钢铁马掌将地面踏的“咯咯”作响，他们所骑的马虽然能够忍受这炎热的温度，但还是每奔袭一段时间就会嘶叫抱怨。这里确实很热，但已经比在炎河尽头那里好太多了。

擎空抹了抹额头上的细汗，牵动着缰绳将身下的马向一侧偏去，似乎在躲避着什么。但还未走出去多远，一个红色的身影便跟了上来。又是她，炬炎城城主之女——诺芝。他眉头微皱，离开炎河之地这么久，她一直都跟在自己的左右，放弃了坐在舒适的马车里，选择颠簸在马背上。然而她这一身柔软华丽的丝绸长裙并不是适合在骑在马背上，为此她只能将裙角提起，“春情”总是不自然就流露出来，但她从不在意。

不过，幸好与他同行的大学者、鹿儿还有诺炎，他们的马在此时也跟了过来。

“小芝，”诺炎不忍看到妹妹如此别扭地骑马，奇怪地问道，“为什么不坐在车里？你平时不是最不愿意骑马的吗？”

少女脸一红，像是被戳穿了心事，只有胡乱地回答道：“坐在马车里太闷啦，我想出来透透气而已。”

太闷？诺炎有些怀疑，车里至少还有侍女可以为她扇风带来丝凉，而在马上有什么？他视线左转，好像突然发现了什么，便不再言语。

前方有一段破路，众人不好骑马上行，于是便下马步行。

“大学者，青筱小姐真能一人将合作之事办妥？”擎空不是有意地将话题转开，而是真的有着忧虑。

当初在圣炎塔里，牧渊大学者提出了亦龙族和人族必须合作，并讲了原因。而且给他们开出的条件也是诱人的：等战争结束，人族将无条件支持亦龙族进行圣炎接入，但前提是——亦龙族需要出兵支援正在受到前后夹击的部落人族和牧之都。

这个条件看起来很诱人。因为这不但为他们亦龙族重新带来圣炎的接入，而且是抵抗共同的心头之患——黑暗联军。他们知道即使现在遭殃的是人族领域，但早晚有一天他们会找到自己头上。

虽然大学者的条件让两个宗派的青年佼佼者都很赞同，但毕竟这件事不是小事，有可能关乎到两个宗派未来的发展与存亡。所以诺炎说他无法定夺这件事，需要请示他父亲，也就是炬炎城城主诺为。而青筱虽然没有表态，但没有拒绝。大学者表示理解，正准备商量他去炬炎城，而擎空去洛帝城，至少一边去一个代表可以进行协商沟通。然而出乎他们预料的是，青筱果决地表示她不需要别人同行，她可以解决。大学者和擎空见她如此坚决便没有强迫，跟随红炎宗一起前往炬炎城……

大学者细细地思考了一番，点了点头，说道：“应该可以，她不是一般的贵族小姐。”

这话一说，两人身旁的红衣少女轻哼了一声。大学者自然明白她是为何，只好继续说：“诺芝小姐您不要误会，我是指青筱小姐有办法办妥合作之事。”

可谁知诺芝不领情，艳丽的嘴唇高翘，“哼，她当然有办法啦。连她父亲都听命于她，整个洛帝城都听命于她，她肯定有办法！”

少女无意间吐出的话让她身旁的几个人心里小小地吃惊了一番，无论这气话的真假都足够让人震惊

“小芝！”诺炎急忙出声制止。

大学者看出了一丝端倪，能让诺炎如此激动，说明这小姑娘所说的话属实。但究竟为何青筱小姐具有如此地位，整个洛帝城都听命于她？他不好去问这个小姑娘，因为既然诺炎出面制止，说明这是他们亦龙族内部之事，不想让外族人知道。

“诺芝小姐，此话怎样讲？”擎空没有想太多，他关心的是青筱是否能给他带来兵力，去支援情况并不乐观的胖子。

诺炎想张口说什么，但是妹妹嘴里的话音早已飘出，他只有无奈地倾听。

“就是说他不是一般的贵族小姐啦……”少女的语气中有一丝嫉妒，“但她小的时候可不是这样冷冰冰的，又不是生活在遥远的空灵之寒大陆，干嘛一身冷气？”

“小的时候？”擎空表情疑惑，问道。他以为红炎宗与青炎宗自从分离成两个势力以后，他们再无交集，但听诺芝话语中的意思，并不是他想象的那般……

“是啊，小时候，我们——”听到擎空感兴趣地问道，她也同样来了兴致，努力地回想着那已经模糊的岁月，“我们曾经是非常要好的朋友，虽然两个城市相隔有一定距离，而且还有父辈们阻止，但我们还是经常会跑到一起。一起骑马，一起练习炎控之术，一起讨论谁家的少爷长得俊俏……”

当她意识到自己说多了时，已经晚了，她脸色绯红飞快地看了一眼身旁的碧眼少年，发现后者并未在意，于是继续说：“但是一件意外发生了之后，一切都变了……”

听到她说出这句话，诺炎表情变了变，剑眉微挑似乎有什么难言之隐。

“什么意外？”擎空问。

“她晋升为中阶炎控者了呀，变成家族里数一数二的强者，当然不会再理只是初阶的我啦。”

说完，诺芝高翘的鼻子又皱了皱，有些生气。

大学者一直在听着她的诉说，从她道来的往事来看，青筱的性格似乎发生了很大的变化。但是究竟是什么原因致使她变成如今这样，他不相信仅仅是因为“她晋升成中阶炎控者后不屑与比她低阶的人相处”这么荒谬的理由。在圣炎塔虽然只与她有短暂的交流，大学者就肯定她不是那种有一点成绩就膨胀的人。估计这小姑娘还不知情，莫非这里面有什么不能人知晓的事？如果有，她不知道，诺炎应该知道。

“诺炎少爷，我想这件事并不是这么简单吧？”大学者转向他，淡淡地问道，“我们现在应该算是同盟了，关于青筱小姐我们需要了解的更深。”

诺芝不清楚这老者为什么这么问，因为自从青筱不再与她亲近以后，周围的人就告诉她刚才她所说的那个原因，她也一直这么认为，但……她也转向哥哥，那个从小就疼爱自己的人。

诺炎表情先是犹豫，然后踌躇，最后变得无奈，“好吧，其实青筱小姐变成如今这样并不是小芝所说的那般。”

“什么？！”诺芝身体颤抖不敢相信。

“小芝……主要是怕你听了真相会……会难过所以……所以才会隐瞒实情。”诺炎想安慰她，但她却把头别了过去，他只好说：“青筱之所以变得如此，是因为几年前洛帝城的一次背叛。”

这下诺芝也顾不上生闷气了，几个人的表情都有些吃惊，擎空眼中更是蒙上一层愤怒。对于背叛，这里只有他更能够感同身受那种恨意，擎云城如今沦陷在恶魔手中，如果没有某些人或某个人的背叛，那么它也不会这么容易就沦陷。

“背叛……”大学者轻声重复了一遍，分不清是在疑问还是在陈述。

“那是一个叫亦痕的少年……”诺炎说道。

“少年？”擎空表情诧异，反问道。

“难道是那个人……”诺芝表情不自然，好像想起了谁。

“这个叫亦痕的少年是洛帝城城主青宏所养的义子，传言是某个没落贵族的后代，性格孤僻、冷酷甚至有些残忍……”

“他就是一个疯子！”诺芝突然低声说道，眼中似乎还有着惊恐。

诺炎心疼地将妹妹拉到怀里安抚，眼中带着怒火，恨恨地说：“那家伙在当年小芝十三岁生日宴礼上送了她一……”

“不要再说了！”少女突然喊道，打断了他。

诺炎只好不再继续说下去，而众人也知道这对于她肯定是痛苦的回忆。

“诺炎少爷，还是说一下这‘背叛’到底是怎么回事吧？”大学者问道。

少年看了一眼已经不再颤抖的少女，继续道：“虽然那个家伙性格古怪，但是确是亦龙族中百年以来最有天赋的少年。十岁就已经晋升为中阶炎控者，到了十五岁更是突破中阶的瓶颈，一跃成为亦龙族第四位高阶炎控者……”