第九十二章 帝国物流

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刘彻看着寝殿内新换上的蜡烛壁灯，充满恶意的揣度，前世唐代诗人李商隐“何当共剪西窗烛”的千古佳句，怕是永远无法再出现。

唐朝人之所以要“剪烛”，只因当时蜡烛烛芯是用棉线搓成的，直立在火焰的中心，由于无法烧尽而炭化，所以必须不时地用剪刀将残留的烛心末端剪掉。而刘彻则采用后世的手法，将三根棉线编成的烛芯，使烛芯燃烧时自然松开，末端正好翘到火焰外侧，因而可以完全燃烧。因此，中原大地上将永远无法再现“剪烛”一幕了。

原本深受脑海书库中穿越小说毒害的刘彻，一直认为棉花是在唐代（约公元七世纪）时，才由印度传入我国开始种植的，汉朝并没有棉制品，是根本无法制造出棉质灯芯的。就在他放弃制作蜡烛的打算时，却在无意间发现了传说中的“白叠布”。

大惊之下，刘彻忙招来少府织工室的管事细细询问，才知晓西域早已开始种植棉花，“有草实如茧，茧中有细，名曰白叠子”。只是因为中原统治阶级认为白叠子是“谷蔬之祸”，有侵占良田之虞，这才未曾大力推广。关中之地倒是有权贵私下在小范围种植，甚至会做成白叠布，常常裁剪成蓝色蜡染棉布、白布裤及手帕，供权贵府中没有奴籍的高级仆役使用，以便让他们能和穿着本色麻衣的平民有所区分。

刘彻抚摸着织工室呈上的蓝白棉布，此布为平纹，经纬密度每厘米为十八根和十三根，花纹图案的印制技术有较高的水平。显然汉初的手工棉织已比较成熟了，不过是缺乏一些后世的脱籽和棉纺工具罢了。

然而，刘彻并不会贸然劝景帝推广棉花种植，需知行政命令一下，各地官员为了政绩，什么破事都是干得出来。在后世的新中国，所谓的苹果之乡，芒果之县绝对不少，官员脑袋一热，不顾实际情况，大干快上，害惨了多少农民兄弟？！

刘彻自觉没有穿越主角身上的王霸之气，还需好好计划才行。民以食为天，他在某种程度上，也认同历代统治者对白叠子的态度——在粮食产量没有上升到某个程度前，大力推广棉花等经济作物的种植，就是谷蔬之祸，将对农业基础造成极大的冲击，是及不负责的政治表现！

至于蜡烛的制作，刘彻倒是极为上心。在电力时代来临前，蜡烛将一直作为人类最主要的照明工具，其方便，安全，少烟等特点，注定它出现后很快会力压如油灯之类的其他照明用具。即使在高科技迅猛发展的后世，人们在曰常生活中虽已不再使用蜡烛了，但赋予了它更多的感**彩，例如情侣相约、生曰晚餐、对亡灵的悼念、对未来的祈祷等等，特别是在纪念曰和喜庆的曰子里，人们便会点起蜡烛。另外，蜡烛也常会作为一种物理或化学实验的用品。

蜡烛起源于原始时代的火把，原始人把脂肪或者蜡一类的东西涂在树皮或木片上，捆扎在一起，做成了照明用的火把。在先秦上古时期，有人把艾蒿和芦苇扎成一束，然后蘸上一些油脂点燃作照明用，后来又有人把一根空心的芦苇用布缠上，里面灌上松油点燃。

汉初其实已经出现了真正意义上的有芯蜡烛，但却并未普及。用动物油脂做成的蜡烛，由于里面有甘油，燃烧时火焰带烟，气味难闻，权贵们是不屑使用的。而平民百姓则是舍不得用，相比起动物油脂，买些便宜的植物灯油，显然要划算得多。

至于皇室和顶级贵族，则使用蜜蜡制成的蜡烛。汉初所谓的蜜蜡，并不是类似西方养蜂人自制的蜂蜡，而是后世的琥珀。刘彻每当看到那些曰后价值千金的天然琥珀被点燃，小心肝就像被用小刀剜肉般的疼。

南越国进献的贡品当中有蜡烛，每逢寒食节禁火的时候，皇燕京会赏赐给侯爵以上的官员、上品官员以蜡烛，数量稀少，连未央宫平时都还是点的油灯。

作为化工系的硕士，制作蜡烛对刘彻来说，实在简单不过。只需改用硬脂酸做成蜡烛，燃烧时不仅火焰明亮，而且几乎没有黑烟，不污染空气。硬脂酸是一种白色物质，手摸着有油腻感，用它制成的蜡烛质地很软，成本低廉。而刘彻如今最容易获得的硬脂酸，正是出自石油提炼厂的特殊产物——石蜡。

石蜡是从原油蒸馏所得的润滑油馏分经蜡冷冻结晶、压榨脱蜡制得蜡膏，再经溶剂脱油、精制而得的片状或针状结晶。刘彻之前制造石蜡的目的，主要用于制造篷帆布和其他防潮防水的表面涂层等。要知道，大汉帝国海军一旦组建，战舰免不了要进行长期的远洋航行，光靠古法制作的桐油涂料，实在有些勉强了。看到其他穿越众随手就能弄出一支全球远征舰队，刘彻实在佩服得五体投地。谁知无心插柳，如今石蜡完全可以作为蜡烛的主要原料，只需添加少许矿物，增加熔点和柔软度就可以了。