第二十七章 酒 后 真 言

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再说黄艾中将漕米倒卖的事败露之后，自知犯了杀头之罪，千总也不敢做了，逃到凌云处避难。

黄艾中帮过凌云不少忙，虽说也打点过他不少银子，但得恩总不能不报。如今黄艾中落难，咋着也难帮忙相救。于是，凌云安慰黄艾中说，你放心，我会想办法的。

浍河县属于宿州府，而茂源商号的灵奶庙却属于雉水县，属亳州府管辖。凌云通过关节，得知白玉朴的红笔师爷苏鸣鹤暗地里操纵着一支商船，上至亳州，下至苏杭，将海货运往亳州，又将亳州的药材、土特产运往苏杭，两头赚钱。当然少不得与运送漕米的官船勾结，盗卖漕米。凌云就通过中间人，带上黄金二十两，送给了苏鹤鸣，说明了来意。苏鹤鸣收下了黄金，却也有难处，说黄艾中犯了*，要让白玉朴不往上报，必须做得成三件事，一是让蒙州的漕米如数追回，二是得让盗漕米者替黄千总顶罪，三是得让白县令欢心。凌云说，前两件都可以想办法做到，可让白县令欢心，可就难了。苏鸣鹤笑了，说，真让白县令欢心，也是件容易的事，只是看你手头大方不大方了。凌云问，此话怎讲。苏鸣鹤就说出了饥民盗抢而士绅们不愿捐款的事。凌云明白了，说，这好办，我捐五千两银子，总可以了吧。苏鸣鹤听凌云这一说，点了点头，说，应该可以了。

这天正午，浍河城里分外热闹，只见一帮人马，吹吹打打，披红載绿地从浍河码头上了岸，前面有高跷旱船，后面有狮子龙灯，边舞边往县衙走去。白玉朴亲自迎接，接过了凌云送来的五箱白银，白玉朴执着凌云的手，说：“茂源大掌柜虽说是亳州义士，却恩惠浍河父老乡亲，真真是天下难得善人。浍河百姓要记住你的大名，世世流传。”说罢，接过苏鸣鹤递过来的一块匾额，上面写着白玉朴亲手题写的“功德无量”四个大字。

第二天，忽接到差官报告，说偷盗蒙州漕米的贼船在五道沟发现。于是，白玉朴亲自带人前往。五道沟是浍河上的一条支流，从浍河入五道沟，行船四五里，就见有五只货船停泊在岸边，船上躺着五俱尸体。白玉朴上船查看，发现一船仓内有遗书一封，上面写道：“吾乃捻军好汉刘天飞，因饥民无粮，时有病饿而死者遗弃路边。为解救饥民之难，蒙州漕米路过浍河，被我偷运调包，现粮食就在船上，路过饥民自可来取。我等五位好汉，因犯有重科，早晚难免一死，为不连累他人，我等在此共饮归天酒，以谢天下。”

白玉朴见了，心中暗笑，知道这是张凌云为救黄艾中使出的伎俩。因为他看了那五具尸首，虽然都散发着毒酒的气味，但那模样根本不象是捻军中的盗贼之人。因为作为捻匪或绿林好汉。哪怕是位兵卒，都是要练武的，武功好也罢差也罢，但身上的肌肉必是*的。再看看这五位死人，个个面黄肌瘦，身上胸脯平平，胳膊细瘦如柴，全身都有不同程度的浮肿，这必是饿死的无异。 怎会是捻子干的？捻匪平定，虽说也有漏网之鱼，好不容易躲过重重追杀，捡了条活命，今日怎肯就这样为五船粮米轻易去死呢？冷笑笑之后，白玉朴就让苏鸣鹤作好笔录，打道回府了。

因为收了张凌云五千两银子的捐款，又有苏鸣鹤在其中打点，白县令也就聪明人装成糊涂人，向上司写了个呈子。将此案了结。但黄艾中因有失职责，千总的官位也就给罢免了。于是，张凌云就让黄艾中在石羊镇开一粮坊，作为茂源商号的分号。张凌云之所以花重金保下黄艾中，不光是过去的交情，也是因为黄艾中在浍河上下运行多年。各路商客都熟悉，路子不铺自成。果然，分号一开，黄艾中过去帮过忙的商人也跟着他做买卖，生意一下子就红火起来。黄艾中也够义气，除了按掌柜应得的晌钱，其余的自个不留分文，将赚来的钱全部上缴。茂源总号的生意也一直做到苏杭、湖广，年年进账数万银两。

小山子与木一牛对好了账，这时候天色已晚。黄艾中就安排酒局，留王二坎住下来。从石羊到灵奶庙，有上百里的水路，而且是逆水行舟，当天无论如何是回不去了。王二坎说：“也好。只是给黄掌柜找麻烦了。”黄艾中说：“哪里话，二掌柜能在小店一宿，那可是艾中的面子，何况大掌柜有恩于我。”

二人走在前，小山子跟在后，木一牛早就到了石羊镇的樊家饭庄，点菜点酒。

王二坎说：“黄掌柜不必多破费，随便吃点什么，填饱肚子就中。”

黄艾中说：“二掌柜来到石羊镇，不吃天下第一美食，不是遗憾吗？”

“天下第一美食？那可是皇上吃的东西，咱小老百姓不想这个。”

黄艾中哈哈笑了起来，说：“你瞧，前面就是天第一美食店。”

街面上的商舖都挂起了红灯笼，顺着灯光往前一看，只见有面的个幌子，上面写着“樊家狗肉饭庄”。

“这就是天下第一美食？不就是狗肉吗？俗话说狗肉是不上桌的。”

黄艾中笑了：“二掌柜那可就看错了，要说这樊家狗肉，还真是皇帝吃的呢，称它为天下第一美食，绝不为过。”

于是，黄艾中就给王二坎讲起了往事。

黄艾中对王二坎说，当年是汉刘帮手下樊哙你知道不？王二坎说，那谁不知道，鸿门宴上救刘帮一举成名。黄艾中说，这个樊家饭庄就是樊哙的后谲。当年，刘帮是沛县的一位亭长，亭长官不大，也不是财主，手里也没有多少钱。但越是没有钱的人嘴就越馋。樊哙出在烹饪狗肉的世家，他做的卤狗肉，白水狗肉，卤狗肠、卤狗肝、卤狗肚、卤狗心，都是出了名的。特别是他做的狗肉汤，喝一碗就让你满身流汗，身上的寒气毒气就排除干净。他做的狗肚是下酒最好的一道菜。原来，那是将狗的肚子洗干净了，然后又将卤好的狗肠切成细碎的馅装进狗肚里，再二次回锅，进行卤制，做好后，切成薄薄的片儿，如同一片片圆圆的花瓣，挟一片入口，香味四溢，直渗入两腮，嘴嚼几下，又脆又香，余味无穷。当年刘帮就吃樊哙的狗肉吃上了瘾，吃得多了就没钱付，没钱付也得吃，于是就赊着吃，赊得多了樊哙就不高兴，不高兴却又碍着面子不好意思开口讨账，因为刘帮是亭长啊。于是，樊哙为了躲避刘帮这位无赖就将他的狗肉舖子搬了家。可樊哙搬了家，狗肉的名声在外，刘亭长便顺着狗肉的香味又找上门来了，见了樊哙还是笑咪咪的厚着脸皮赊狗肉。樊哙暗中叫苦，却还是不好意思赶他走。于是又搬家，一直搬到石羊镇，但刘帮还是又撵了过来。这下子，樊哙终于被刘帮打败了，任他赊账，也不再搬了。可刘帮的这一举动却又帮了樊哙，因为刘亭长为了吃樊哙的狗肉，都跑那么远的路。这就说明樊哙的狗肉是天下第一美食。于是，远近的吃客都幕名而来，争着买樊哙的狗肉，樊哙反倒因此发了财。所以。刘帮起事的时候，樊哙就跟着刘帮打天下。

王二坎听黄艾中这一说，长了不少见识，说：“黄掌柜还真是个有学问的人哩，古人的事都知道那么详细，二坎佩服了。”

“哪里。哪里，这都是我在浍河县喝花酒时，听那些雅士们说的，我不过是溜西瓜皮而已。”

说着，店家就将狗肉端了上来，先是一盘卤狗腿，又上来一盘酱狗排，又来了一盘卤狗肝，最后才上一盘卤狗肚。那狗肉，吃起来又烂又有嚼劲。味道五香俱全，味道果然不一般。吃那狗肚，入口即将香味逼进两腮，嘴嚼津津有味，奇香无比，果然是天下美食。

王二坎吃得高兴。酒就多喝了两盅，心中对黄艾中充满了感激之情。他举起酒杯，敬黄艾中说：“黄掌柜盛情款待，小弟永记心中，今后咱就是铁哥们了，有朝一日，咱有了抱负，一定不忘黄掌柜，就是吃只蚂蚱，咱也不能忘了给黄掌柜留个大腿。”王二坎说得满桌子笑声一片。

酒进了肚子。话象虫儿似地往嗓眼外爬。王二坎自打逃出了清军的追杀，四处打花棍讨饭，嘴皮子学溜了，但也是该说的往外倒，不该说的就烂在肚子里。他对凌云说。我心里装了三个盖子，掀开第一个盖子，那是客套话往外说。掀开第二个盖子，那是熟人的话往外说。掀开第三个盖子，那才是心窝里的话，那才是我的秘密和我的命，不是贴心的哥们，这第三个盖子下面蔵着的话我不会往外倒的。可今天是个例外，王二坎心中那三个盖子都被酒炸飞了，一高兴，就与黄艾中划起拳来。先是六个满杯，各有输赢。又是十二个满杯，黄艾中赢七，王二坎赢五。当然王二坎不服气，最后一溜摆了二十四个满杯，再次交战，结果是十比十四，王二坎又输酒了。喝到这当儿，王二坎才感到酒将全身的每个毛细血管全扩张了，说话舌头有点硬了。连说，不中了，不中了，我这穷要饭的出身，哪是黄大哥的对手，认输，认输。黄艾中却在一边打诨：哪儿的话，二坎老弟是深藏不露之人，好汉一条，只不过是让老哥罢了，老哥心里明白。见黄艾中谦让，王二坎过意不去，更是激动：哪里，哪里，小弟甘拜下风，大捻里有你这样义气的老哥，我王二坎也不会四下逃难。说了这话，暴露了自己当年的身份，黄艾中瞪大了眼睛：二坎当初也入过捻子？王二坎正要回答，小山子在桌下踢了王二坎一脚，以阻挡住王二坎那关不住风的嘴。没想到王二坎回头对小山子说：你踢我干个鸟？你踢我我就不说了？艾中大哥是外人吗？艾中大哥就是咱的亲哥们？还有啥话可瞒着亲哥们的？给你说吧，我就是入过捻子，还杀过不少清兵呢？谁将我拿了送官府去？领赏去？黄艾中说：佩服，佩服，一看二坎弟就不是等闲之辈。说着，黄艾中站起，泻了满满一杯酒，高高举起，说：想当初我若不是当着那个千总，手下几百号人跟着我混饭吃，我也早入捻了。那时，张宗禹败落进军山东，清军从江南增援，要过我管辖的浍河，我将所有的船都堵在河中，让清军的官船无路可走，这才使捻军抓住军机，得胜而去。今儿与二坎相遇，这才是老话说的有理，前世有缘呀。来，我敬二坎老弟一杯。王二坎接过酒，说：大哥敬的酒，我不能不喝啊。可我在捻子队伍里，也只是小三子一个，要说英雄，那还得算……正要往下说，小山子伸手将王二坎的酒杯夺了过来，说：二掌柜喝多了，这一杯我替他代饮了。说着一仰脖子，将那酒喝了。王二坎笑了，说：“谁誰誰喝喝多了？你看我象喝多了的样吗？喝多了要有四个个样哩。”黄艾中笑了，说：“哟？醉了有四个样，没听说过，你学学，都是哪四个样？”王二坎神气起来，忘乎所以地站了起来，学着醉汉说话的样子进行表演：“一是舌头发硬，唔唔唔就这样说话；二是眼睛发楞，看人就直直地愣着瞧你，就这样；三是走路绕弯，不信让我走两你看我走的，象不象罗圈腿？四是尿尿转圈，……”王二坎夸张地学着那些动作，将黄艾中笑得前仰后合，连说：“二坎，真有你的，真是老江湖了，见多识广啊！”

酒喝到这成色，也该散场了，没想到王二坎忽然动了感情，伏桌上大哭起来。黄艾中对王二坎说，咋的啦？有啥不痛快的说，哥我为你作主。二坎说，我对不住大掌柜，你叫我找荷花，我到现在也没有找到，大掌柜，你待我那么好，我咋对得起你哟。小山子忙着架王二坎，说他真地喝多了。黄艾中也劝王二坎：别那么自责，荷花又不是你弄丢的，大掌柜也让我暗里打听荷花的下落了，我不也是好几年空手而回吗？咱帮着大掌柜将生意做好就行了，就算帮了大掌柜的了。王二坎忽然眼一红，狠狠地说，我一定要帮大掌柜的找到荷花姑娘。