20、筹谋后路

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大概是差点被上辈子遗留下来的仇恨蒙蔽了双眼吧，贺千妍一门心思考虑着如何尽快揪出幕后黑手，为她和她那枉死的骨肉讨回血债，居然忘记了要妥善安置年幼的义弟。

诚然，前世里她嫁人的时候，曾以为纵然孙氏再怎么不喜欢他们姐弟，也不至于为难一个人畜无害的孩子，又仗着好歹还有她的爹爹在，即便孙氏亏待了义子，他这个当义父的也不会袖手旁观。可现如今，历经了一场生离死别，她算是看清了孙氏的真面目，又预知了父亲贺景年可能驾鹤西去的变故，就不能再像上一世那般，将贺万莘独自一人留在贺家了。

换言之，一旦她出嫁了，整个贺府就没有人能替幼弟“撑腰”了。

如此一思，她还真不能就这么贸然地谈婚论嫁。

自是日起就开始思忖如何替贺万莘安排好后路，贺千妍哪里能够未卜先知，自己的婚嫁之事会由李慕则先行提起。是以，当这天他假借为贺景年送补品之说登门造访之时，她只当是两家人普通的往来，故而依旧言笑晏晏地招待着，直到男子陪贺景年说完了话，把她叫到后院与她私下交谈，一句“过了年我就二十有一了”，才令她隐约察觉到了什么。

耳根微热的女子睁着一双波光潋滟的眸子，一动不动地注视着男子清俊的眉眼。

“我的意思是，如果……如果你同意的话，我想着，年前就向伯父……提亲。”

简单直白的两个字，终于被他说出了口。虽然贺千妍业已有了些许预料，但这一刻，她还是免不了红了脸。只不过，一想到还有太多的问题没有解决，她又禁不住变得忧心忡忡。

“小妍，你……不愿意吗？”许是女子眉宇间不由浮现的忧虑太过明显，李慕则见她迟疑沉思多过欢喜羞涩，自然是心下“咯噔”一沉。

“哦，不是。”贺千妍忙不迭回过神来，斩钉截铁地打消了对方的顾虑，可是，一时间她又想不出什么合适的说辞来，只得直视着对方的眼睛，不由自主地陷入了尴尬，“我只是……”

“只是什么？”原本欢欢喜喜地来征求青梅竹马的应允，却不料得来了对方这样的反应，李慕则意外之余，自是相当之疑惑不解。

幸好，他这一问，倒是促使贺千妍灵机一动，记起了一条很有价值的线索。

“对了，慕则哥哥，我记得你八岁的时候，曾经去皇城外向一位先生求学，那位私塾的教书先生，他现在还收学生吗？”

突如其来的话题一转让李慕则全然摸不着头脑，他愣愣地盯着贺千妍看了好一会儿，才回过神来说：“这么多年了，我也吃不准先生是否还在教书，可以去帮你打听一下。不过……你怎么突然想起问这个？”

“是这样的。过了年，莘儿也有八岁了，虽说这两年来，爹爹也有请先生到家里来教导他，可我始终觉得，莘儿的性子太闷，或许正是因为他一直待在家中，不与年岁相仿的孩子来往。所以，倒不如让他出去见识见识，多结交些朋友。”贺千妍想了想，姑且还不打算把她真正的目的告知与李慕则，“刚巧以前教你的那位先生学识渊博，又像收徒弟一样，能让学生住在他的学堂里，莘儿若是有幸被他收下，那不是既能学到东西，又能锻炼自己、开阔眼界吗？”

没错，当年那位负责教导李慕则的先生，听说是个正直可靠的中年男子，不但本人学富五车，还主张孩子从小独立自主，因此，他特意创办了一所可以长期借宿的学堂。只可惜，他每年招收的学生不多，当初慕名而去的李家夫妇费了好大的工夫，也没能把儿子给塞过去，结果还是李慕则自个儿争气，被那脾气古怪的先生看上了，这才将其收为学生。

贺千妍认为，既然是李家夫妇和李慕则看中且敬重的老师，那么于贺万莘而言，想来便是个不错的去处了。倘若她把年幼的弟弟送过去，跟着这位老师学上几年，等弟弟长大了、历练了再回来，一切，也就不一样了。

是啊，待到那时，稚子长成了少年，她也定会将贺家的人事处理妥当，为他提供一个干净、安全的家。

女子的这些真实意图，李慕则并没能够探得一二。他只道是她这当姐姐的想让弟弟师从名门，尝试不一样的读书之道，便不再就此多问，点着头表示了解。

但是与此同时，他也没有忘记方才那至关重要的议题，故而随即就将话题扯到了正轨上，问她这跟他俩的亲事有何关系。

贺千妍有点儿意外，她本以为，李慕则的注意力这就会被转移了开，不会在就适才的问题追问下去的——可是，现实怎么和她预想的不一样？

要知道，上辈子那会儿，她的慕则哥哥见她不愿多言，通常都会尊重她的意愿，不太会打破砂锅问到底的，怎么今儿个，忽然显得如此执着？

她猜，这大约是因为此事牵扯的，毕竟是他二人的终身大事吧。

这样一想，她也就没什么好奇怪了，心里反而还有点甜丝丝的。

于是，她噙着温婉的笑意，略带羞赧道：“你知道的，莘儿是个好孩子，就是不爱说话，家里人不太喜欢他这清冷的性子，对他也就不怎么关心。可怜他从小没了父母，孤苦伶仃的，所幸倒是跟我亲近。他就我这么一个姐姐，我……我要是不把他安顿好了就嫁，心里头不踏实。”

情真意切的一番话语一出，李慕则总算是明白了女子身为长姐的一颗爱幼之心。他心领神会地微笑颔首，让贺千妍尽管放心，说他定会尽快将消息打探清楚，纵使那先生不收学生了，他也会想法子去帮她的义弟寻个合适的求学之地。

女子闻言感激地谢过了男子，却见他嗔怪着笑了笑，说是她与他之间何需见外。贺千妍不好意思地低了低眉，心里算是稍稍有了着落。

约莫一刻钟的时间过后，贺千妍亲自将她前世里的夫君送出家门，目视他的马车渐行渐远，这才眉目含笑着回身，举步跨进了门槛里。谁料，上一刻还发自肺腑的笑容，下一瞬就因目睹了一张双眉微锁的容颜而猝然生变。贺千妍不由自主地顿住了脚步，目不斜视地望着不远处双手抱胸的萧劲。