97、第九十七回

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迎春原本在房中做针线,探春则在窗下临帖，听到动静也都走出来笑道：“今儿倒巧，都凑到一处来了。”

惜春将众人让进屋里,又命小丫头奉茶。

李纨笑问道：“四妹妹今日怎的这么高兴，竟下起棋来了？”

惜春亲自斟茶捧了上来，道：“还不是云姐姐闹的,前儿我与林姐姐打赌输了，画一幅雪中梅花图,这原是愿赌服输，不曾想她也把我捉了来,叫画一轴草虫花蝶图卷,那又不是一两日的事，下回画又不依,便拉着我下棋,她输了就回去画一幅画给我，我输了当面就画给她。”

李纨笑问：“那到底谁输谁赢？”

湘云不等说完,忙笑着叫翠缕：“快把棋盘收了罢,让我们说话儿。”

惜春道：“分明要输,又来这一招儿。”

宝钗笑道：“怕什么，明儿你也学这一招儿便是。”

众人都笑了,黛玉便向惜春道：“那幅梅花图可好了没有？”

惜春从书案上的青瓷画缸中取出一卷画轴,递与她道：“昨日叫人拿去裱糊了，今早方才送来的，你瞧瞧可合心意？”

黛玉接过卷轴,展开细看，只见一座悬崖上覆盖着皑皑白雪，一株老梅凌寒盛开，枝干遒劲，枝丫上胭脂点点，树下立着一块怪石，一只老鹤在旁梳翎，意态悠闲。

黛玉当即笑道：“这画意境清幽雅致，果然有趣。”

李纨也点头赞道：“虽只寥寥数笔，却已将意境刻画出来了，四妹妹的画工越发进益了。”

宝钗和湘云等人也赞好，惜春面上一红，道：“不过是胡乱画几笔，你们快别打趣我了，这还是多亏了嫂子你给我找的那些颜料呢。”

李纨笑道：“这是真心话，可不是打趣，我瞧四妹妹于绘画一道颇有天赋，若潜心研习，来日必有所成。”

迎春抿嘴笑道：“嫂子快别夸她了，你是没见她先前疯魔的样子，上次江家的映雪妹妹借了她两副名家字画给她临摹，四妹妹成日家对着画看，都快走火入魔了，一提起画笔就入了迷，连饭也不顾吃了，扔掉的那些画稿堆起来都快有一人高了。”

李纨闻言看了惜春一眼，不赞同道：“可不能这样，刻苦学习是好事，但也不能这样不顾身子，要是熬出病来可怎么处？”

惜春忙道：“那次是难得见到喜欢的珍品，才一时忘形，嫂子放心，我再不会了。”

黛玉道：“我记得我那里还有一幅前人仿顾恺之的《女史箴图》，虽是摹本，但亦是出自大家之手，另外还有几卷前代名家所绘的工笔花鸟图，笔法细腻，设色雅润，亦颇难得，四妹妹若是喜欢，我明儿便打发人送来。”

惜春闻言喜出望外，忙道：“当然喜欢，正求之不得呢。”

探春笑道：“我看林姐姐明日也不必打发人送来了，不如这会子就请咱们赏鉴一番，否则我怕四妹妹今晚连觉都睡不着了。”

众人都忍俊不禁，黛玉笑道：“这也容易，我这就打发人去取来。”

李纨闻言便道：“不如去我那里坐坐罢，正巧庄子上送了几样新鲜菜蔬过来，一会子叫厨房整治了，中午就在我那里吃饭。”

众人都说好，当下便一起到了李纨房里。

李纨叫人摆上各色干果点心的八宝攒盒，又沏上好茶。

湘云吃了块点心，忽然闻到一缕淡淡的幽香，沁人心脾，忍不住道：“嫂子这屋里烧着什么香？若有若无，真真好清香。”

李纨一怔，心道今日并未熏香，哪里来的香味儿，随即想起来，笑道：“想是后廊下的这树六萼梅，这两天被雪一压，分外开的满树精神。”

湘云听见大喜，忙将炕上小窗推开，见一树玉梅，半在窗前半横篱外，寒香沁骨，莫能言状，心下十分喜欢，便转身道：“嫂子，这梅花着实可爱，一会子让我折一枝回去可好？”

探春见了也十分喜欢，道：“果然有趣，我也想折一枝回去插瓶。”

李纨笑道：“不值什么，你们喜欢便折去。”又对黛玉宝钗几人道：“一会子你们也都折一枝回去，还有几样果子也一道带回去尝尝。”

黛玉笑道：“这连吃带拿的，我们竟成了打劫的了。”

说的众人都笑了。

一语未了，紫鹃已取了画轴过来，众人赏鉴了一番，午间便在李纨处吃了饭，又说笑了一回，方各自回房。

花开两朵，各表一枝，话说贾兰自从跟着沈颐读书，已近一年，他年岁虽小，却着实聪明，如今已把四书念完了，《易》、《书》二经也读了，现读《春秋》，沈颐因贾兰读《春秋》，就把《左传》《史记》教他合读，随意将几卷史书中事迹替他讲讲，不过是教他容易读些。又许他在书房中随意翻看藏书，遇着不解之处便与他讲解。

沈颐藏书极丰，他并不拘着贾兰一味读那些四书五经，因此贾兰闲了时常去书房找些史书或异志看。

贾兰翻了年便是七岁，知识渐开，如今读书亦不同旧岁，凡读的书皆要懂得，凡遇到不明之处便请先生讲解。

那一日，贾兰读到《史记·卷一百二十六·滑稽列传》一卷，西门豹为邺令一篇，不禁掩卷细思，想起素日听过的一些见闻，又想起《论语》中“樊迟问知，子曰:务民之义，敬鬼神而远之，可谓知矣。”一句，沉吟了半日，拿了书走到沈颐前，说道：“先生，弟子有一事不明，自古以来，上自达官贵族，下至平民百姓，皆拜佛求神，孔圣人亦曾言敬鬼神而远之，那这世上究竟有没有鬼神？”

沈颐原本正在窗下打棋谱，听了这话一怔，一时竟被问住了，放下手中的棋子，沉吟了半晌，道：“鬼神之事虚无缥缈，为师从未见过，亦不敢妄言。”

贾兰皱眉道：“既然从未有人见过，为何世人求神拜佛不绝，甚则为了以示虔诚不惜以人命为祭？”

沈颐道：“世人求的不是神佛，而是心安，神佛是否真的存在并无干系，至于那等所谓献祭性命之举，不过是那等不识教化之人的愚昧行止，神佛慈悲，若真有神明，又怎会以人命为祀。”

贾兰听罢，默默冥思，心下渐渐明悟。

沈颐招手教他上前，道：“你心中又是如何想，觉着求神拜佛好还是不好？”贾兰低头思索了半晌，道：“好也不好，百姓生活不易，求神拜佛多少能让他们心中有一丝慰藉。