17、称骨算命

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除了因木僵病长年卧床的戚歆，还有刚才遇到的小榕母女，他最近就没和女人有过交集，哪里来的狗屁桃花，这不是鬼扯吗。老耿企图挽回他，小步追了上去：“公子，我真的不骗你啊！”

“好，行，你没说错”，梅相路回头，口吻颇为不耐烦，“可惜我家院子里不种桃花。”

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蒋篱是在夜阑人静之时率部众回宫的。

家家门户紧闭，唯有马蹄声纷乱作响，衬托着长街的空旷。

半鉴的巷道错综复杂，打更人如同幽灵夜游一样在之间整夜穿梭，当众人行至中心地带时，恰逢一更准时响起。此地因是离皇宫最近的城镇，真可谓五步一楼，十步一阁，随处可见朝臣高官的府宅，白天游人如织，喧沸繁华。

此刻唯更声悠悠，闻者欲睡。

打更的老头子穿着一身短褐麻衣，眼眶深陷着，昏昏沉沉，行尸走肉一般走到了蒋篱马前，却毫无知觉。

蒋篱也是低头才发觉人影逼近，猛地回拉缰绳，使老头子免于一难。

蒋篱已经警觉成习，背上的雕花弓箭眨眼间便到了手中，箭尖锁定来者的喉心。

老头哆哆嗦嗦，正眼看了看这阵仗，晓得自己又犯了傻，便直接跪了下来，二话不说开始磕响头。

“官人哪，贱民不长眼睛挡了贵人的路，真是该打，该打啊！”

“您网开一面，饶了我吧！我定感恩戴德，给您...天天给您烧香！”

打更人语无伦次地胡说一气，吓得魂都要飞了。

他额心触地，屏息等待着处置。

可是马背上的官人半晌都沉默着。

老头子小心翼翼地抬头，闪躲的视线正对上蒋篱的，发现蒋篱正在仔细的打量他。

“你，站起来，看着我。”

“你怕我把你怎么样？”

老头子嗫嚅着，不敢吭声，头埋的很低。

蒋篱俯身点了点他的肩：“那你告诉我，是不是有我这样的人以前把你怎么样过？”

老头子抬起头，惊惧的泪水将近满溢。

“你是打更人，也是长者，不过无意撞上我的马，我绝对不会惩处你。”

老头子拾起地上的铜盘和打更槌，用洗褪色的麻布袖子抹掉一把老泪。

“官人，此话当真？”

蒋篱食指指着心脏跳动的所在：“以校尉之名誉担保，绝无戏言。”

“半年以前，我打更还要提着灯笼，当时是中秋夜，差不多也是这个时候，我路过天街，有个官人跌跌撞撞的，提着酒缸从香莺楼里走出来……”

听到“香莺楼”三字，蒋篱眉毛一挑，被勾起了一些不太好的回忆。

“……他听我到打更，就冲着我过来，把我灯笼夺走，说我抢了他的月亮……我知道他发酒疯，就想着把灯笼拿回来就是了，结果他不放手，不小心把他衣服燎着了，我想帮他，就舀了勺井水泼他。”

“然后呢？”贺陵就在蒋篱斜后方，听闻这等事件后心急如焚。

“然后，他就拿起酒缸往我头顶上使劲一砸，劈头盖脸地打，”老头子的眼泪又积蓄起来，“还一边骂‘你这老不死的狗贼，你这害人的东西’。街上没别的人，他直接把我打晕死过去，第二天我又是被药铺老板用冷水泼醒的。”

说罢，他把头顶花白的头发拨开，露出一块触目惊心的凹陷的血痂：“官人请看，这就是他的罪证。”

“可是我哪里敢告呢？又告谁呢？我连他名字都不知道。”

贺陵听的心里冒火：“你记得他长什么样吗？”

“大概…是记得的。”

“这样，”蒋篱面有愠色地开了口，“这位品行低劣的官员，我会帮你找到。改日我会带一位宫廷画师来帮你绘出此人面貌。”

老头子如此由悲转喜，一时激动到难以言表，手足无措。

“我怎么可以麻烦贵人屈致寒舍，这不是要我折寿嘛。”

“到你家也确实不便。恐怕只能等到三月后祭天夜庙会，届时有三日休假，人们会都上街，鱼龙混杂，便可在百花里的茶肆相见，以掩人耳目。”

“每年此时百花里人多又嘈杂，没人会在意我们说什么。只怕你等不了那么久。”

“不用把剩下半辈子都拿来等已经是老夫的福气，贵人说什么时候，就是什么时候！”

“好。”

“蒋校尉，”贺陵在一旁低声提示，“我们还要在四更前回宫。”

蒋篱回身打了个手势，射声部全体禁军继续向皇宫北门行进。

老头子就跪在原地，直到队尾消失在上坡顶端才肯起身，心中却开始五味杂陈，忐忑不安。

“这怎么说也是个是个武官，他如此帮我，莫非是要我自己送上门一刀了事，省得抓我费力……”

旋即又打了自己一耳光：“看这疑神疑鬼的毛病！”

老头子落有风湿疾，这长跪后还没缓过来，走路时关节咔吱作响，只得叹口浊气。

“我这老残谁稀罕，谁在乎呢，被抓就被抓咯……”

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百米开外。

禁军左转进入一条宽巷，此街名曰砚阁，左侧住户比较少，商行偏多，右侧是一片深色墨竹林，有挺峭竹身，和狂枝怒叶。然而来砚阁街的人总是难以成群，因为此街有当朝郎中令的府第坐镇，门口长年有精兵武侍把守。

类比城门关，试问谁人敢轻举妄动。

路过郎中令府时，蒋篱止不住向那里投去一瞥。

本以为视线可以随意收回，但总是事与愿违。

贺陵和蒋篱差不多大，轻而易举地捕捉了这个小动作，便凑近了悄声打趣：“蒋校尉，是想家了么？”

蒋篱对着贺陵的坐骑踢了一脚：“废话多。”

他的母亲此刻在做什么呢？当年驰骋疆场的巾帼将军陈知淮，如今已为人妻人母，止步于一城一室之内。大概在学绣工，或是熬茶汤吧。至于郎中令蒋元林，掌管着宫廷禁卫及御林军编制，十有八九在衙署里忙着，被堆积如山的公务压成人饼。

自从去年从父亲那边接下这一职位，蒋家便多了个年轻气盛的校尉，少了个喜欢抓人听自己“谈玄”的让人退避三舍的孩子。

也是自那以后，他大部分时间他都在南宫行署住着，鲜少进家门。

马背的起伏跌宕把思绪里的陈年旧事全部抖出来了，一时难以回神，根本没注意到郎中令府的墙沿上伫立着一只灰鸽，嘴里衔着什么。蒋篱的马可能是看到了，发出短暂奇特的嘶鸣，吸引了灰鸽的注意。灰鸽扑腾着翅膀，亲昵又迅速地飞到那黑马头顶站住，用橘色小嘴轻轻啄着马的鬃毛。

蒋篱解下皮护手，捻起灰鸽嘴中掉落的东西。那是一朵即将开败的梅花，淡薄细腻的胭脂色花瓣上有了棕褐纹理，像是被烈火烧灼过，留下不可逆转的伤痕。

这并不是鸽子的心血来潮，不是意外，这是它的习惯，今天的这一朵，是不知道第多少朵梅花了。他的灰鸽子似乎很懂主人的心思，多年如一日地做着花与人的信使，知道它自己嘴里衔着的梅花有着深沉的，始终如一的意义。

这些被衔回来的花，都来自同一个地方，梅花的主人，也从没变过。

如果鸽子能说话，他还要请这位偷花大盗帮他看看，院墙后可有人否，身旁可有绕柱的青烟，可有焚香的暖炉。

蒋篱垂睫沉默半晌，又轻叹一声，捧起灰鸽，用拇指沿着它的背脊给它顺毛。他很欣慰这鸽子没有再和别家的打架，毛发依然是顺滑整齐。

“你这偷花贼，还真是屡教不改。”他低头去检查鸽子的脚爪，蓦地发现它细小的脚杆上绑着一卷暗黄色糙纸纸条。这时候的纸张不如后来那般细腻，大多是纤维原浆直接压成的麻纸，手感粗粝且色泽不均。

蒋篱哭笑不得：“谁把你训练成信鸽了？”

鸽子咕咕一叫，以示清白。

他解下绳子，随手将纸条塞入小臂护腕的边缘，见那鸽子在马头上站了一会儿，转了两圈，干脆又飞回蒋府里了。

蒋篱戳了戳马的脑门心，又指了指鸽子飞离的方向：“看吧，你那见异思迁的小伙伴，是不是欠揍？”

贺陵和几个弓箭手在一旁看着，可能是因为比较拘谨,没敢笑出声来。

那黑马扬起马尾，把蒋篱披散在马背上的长发扫向一边，搅成一团。

“啧，我懂了，你们就是一伙的。”蒋某人咬牙切齿地理了理头发，如是说到。

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此时正把守皇宫的是禁军的步兵营，步兵与射声两营交替值守皇宫，每天搭班，日巡与夜巡每隔一旬一换。

轮值夜巡整整一年之后，蒋篱的熬夜水平简直百尺竿头更进一步，生物钟如同闹钟，随调随改。现在已过四更，待部众全入班房歇息后，蒋篱的睡意却仍处于萌芽状态，剩下充足的耐心和精力去读那一张纸条。

行署是靠近宫墙的单屋，供结束巡查的校尉住宿，北宫门那间属于步兵校尉，南宫门的则属于弓箭营校尉。推开门只见一桌一床，案几上整齐地摞着卷帙，还摆着一盏烧了半截的油灯。

蒋篱进行署门后把弓箭往案几上一拍，趴在床上养神。随后收敛倦容，席地而坐，斜倚着檀香木桌，把束发的缎带解下往身后一甩，让自己淹没在头发里。

“谁深更半夜教唆我家鸽子捎信哪，有病。”

他将纸卷缓缓展开，抚平褶皱，对准明亮的烛焰。

纸上的字迹娟秀工整，内容言简意赅。

“今日偶获奇物，蒋兄博闻广见，擅辨人物，若时日不违，可否来本观一会？随时恭候。”

此信没有落款也没有寒暄，直入正题，很快就能读完，似乎知道收信人没时间读长信。射声与步兵两天前就已经轮值换班了，除去今天特殊情况，蒋篱还有七个相对自由的夜晚。相对自由指的是，此人可以找到擅离职守的契机。

反正他是射声营的老大，谁能管他？他爹郎中令可以管，但是最近在忙夏至日郊祭的事，无暇顾及；皇帝也可以管啊，但是没必要小题大做。

真是天时地利人和。

“好，”蒋篱把纸条烧干净，趴回原位，“我明晚就去。”

蒋篱触枕即睡，错过门外的脚步声。

提着油灯的人已经年将半百，神情庄穆，不言自威。他的腰间仍挂着早朝时用的玉笏，似是议了整整一天的事，才从正殿出来，行经此处。

此人便是当朝九卿之一郎中令蒋元林，也就是屋里那位的老子。他一路步履稳健，到北宫行署处却是止步，侧头望向紧闭的门。门缝里摇着烛光，四下寂静无声。

他方才还腰背挺拔，此刻整个人却松懈下来，脸上倦容翻出，略带惆怅地想把门望穿。

蒋元林走近门缝，俯身用耳朵细听，直起身时眼角细密的皱纹已然泛起，笑着捋捋胡茬：“这小子居然真不打呼噜了。”

说罢，便又大步流星地前进，出宫回府。

“我也该休息了。”