20、20.起源

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那是一间不算宽敞、但足够明亮的房间，阳光从十二格木窗外洒进来，照在擦得干干净净的地板上。四周安静极了，只有窗帘被风吹动时发出的沙沙声。

乔抱着膝盖坐在床上，下巴埋在胸口，一动不动地看着对面的床角。白色的床单拉得平展极了，没有一点褶皱，铁床的栏杆也被漆成了乳白色，和周围的环境完美融合。样式简单的床头柜上搁着一只玻璃杯，与床边的一双鞋组成了这间房里除家具以外所有的摆设。

这是十年前，乔还没有离开实验室的时候。

十年前的她与如今大不一样，不仅是青年时期与孩童时期身量上的巨大差别，她看上去苍白、瘦弱、神情呆板，那双黑色的眼睛在苍白的肤色的衬托下显得特别大，并且死气沉沉。

因为长期参与实验的缘故，她没有留头发，还穿着一身肥大的白色连衣裤，手腕上则扣着一个坚固的金属环。当一只红褐色的鹪鹩从窗外飞过的时候，她微微偏头，眼珠子追随着很快便远去的小鸟转动。

这个动作让她看上多了几分孩子气，那双眼睛也不再像是装饰品一样的玻璃球，而泛起了光泽。

乔不知道自己为什么会去看那只头也不回就飞得远了的鸟，但她紧抿的嘴角微微上扬了一些。与此同时，手腕上的金属环亮起了一颗指示灯，显示着她此刻的情绪起伏。

按照实验室的规定，所有指示灯亮起的次数、时刻都会被一丝不苟的记录下来。如果一次亮起的指示灯超过三颗，就会有人前来查看，如果一个礼拜之内指示灯亮起的次数超过三次，则她的精神状况就需得到重新评估。

乔知道，这是出于安全考虑，因为她是——

（他妈的一颗定时|炸|弹，提高安全防范等级势在必行！）

——不确定因素，需要得到严密监控。这对她对别人都有好处。

这一年，她的能力已经被大幅度提高了，而实验室的各项研究则进入了瓶颈时期，很久都没有什么进展了。

不过那时候的乔并不在乎。

那时候她也不是乔，而是42号。

忽然，她抬起了头，神情平静地朝门口的方向看去。过了一会儿，走廊上隐隐传来皮鞋踩在光滑的地面上发出的清脆脚步声，很快就到了门口。

这里的研究员来来去去，像马克·哈兰这样的角色因为提出的研究课题入了实验室的眼，可能会来呆个一年半载，如果研究没有好的进展，也许只能呆上几个月。

但无论这些白大褂谁来谁去，总有一个人始终常在。他也许很久都不会露面，但所有人都知道，他随时都有可能出现。

沃尔夫冈·冯·斯特拉克男爵，这所实验室的拥有者，乔的“监护人”。

“嗨，小家伙。”斯特拉克男爵的声音温柔低沉，带着浓重的德国口音。尽管他看上去不过三十出头，但头已经完全秃了，一道可怖的伤疤在脑门蜿蜒曲折。在右手的地方，原有的血肉已被机械义肢取代，散发着森冷的光芒。

然而即使这副模样不再同从前那样俊俏体面，他也仍旧保持着那份贵族气质，也就是说，看上去有种郁郁寡欢的庄严。

乔扬起头，看着男爵缓步走进房里，然后从容地在她身边坐下。

跟着男爵的负责人尽管看上去镇定自若，但乔知道他忐忑不安，甚至是恐惧万分。当男爵坐下打量乔的时候，他顶着冷汗说道：“42号最近状态很平稳，各项指数都在正常范围以内。”

“是吗？”斯特拉克看了眼负责人，然后目光转向乔，“比起上一次我来的时候，她应该有所长进了吧？”

负责人连连点头：“是的，男爵。42号的能力已经被大幅度激发，几乎达到了上限……”

斯特拉克却摇起了手指，吓得负责人立刻住嘴：“我一向认为，能力是无限的，只要找到合适的开发方式。”他说着用冰冷的机械手指勾了勾乔的下巴，没有开口，然而乔接收到了他的想法：

(你最近有做个乖孩子吗，小家伙？)

乔点了点头，温顺地说道：“是的，先生。”她能够随时知道周围所有人的想法，如果足够努力，甚至能够将感知能力投出去，然后集中在很远的距离之外。

“嗯，那么你的神经调节课程呢？”斯特拉克的神态宛如慈祥的父亲，佩戴的单片眼镜随着低头的动作反射出一道白光。

乔摇了摇头，说：“还有二十分钟才上课。”

负责人也说：“那边还没准备好，这会儿还有人在里面。”乔知道他指的是另一个实验体，但她无意去深究。

“让他们快点。”斯特拉克说着，又转向乔，“趁这个时间，我们做个游戏，好不好？”

乔点了点头。

斯特拉克装模作样地仰起头，故意问道：“玩什么好呢？”低头看乔，压低声音，“我们玩‘找人’的游戏，好不好？”