9、敲窗人

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这样想着，凡妮莎决定和那位工人的妻子商量下。但愿妻子会下来送送丈夫，不然她就要硬着头皮直接敲门了。可惜，凡妮莎等了一会儿，都未能如愿。而再等下去，恐怕迟到的就轮到她了——但埃莉诺的薪酬相当诱人。

于是凡妮莎只好恋恋不舍地望着重新暗下去的房间，心里想，今晚一定要去问个究竟。

虽说凡妮莎很有职业道德，她学习药剂用途也相当一丝不苟，但到底是人，怎么也免不了心神摇曳。埃莉诺注意到她的分神，她本想斥责些什么。

埃莉诺正是这样的人，无论她对一个人有多满意，她也相当吝啬于自己的赞美。与之相反，斥责与教训口吻的话倒是滔滔不绝。这样的性格让她不是个好朋友，也不是个亲切的老师，却让她成为一名成功的草药商。

但岁月让她学会在射出一支箭之前，再三考虑。

再过不久，赛莉很可能过来，而她一时冲动，和塞莉放下豪言，要让布伦威尔看看她新找的小姑娘有多好，而她推荐的勃朗特有多差！

思前想后，埃莉诺忍住了，她担心自己现在微末的批评影响了凡妮莎的状态，于是默默在心里给凡妮莎记了一笔，决定明天以更多的草药知识来轰炸她。

今天是不行了。

埃莉诺更喜欢教导全神贯注的人。她开口叫停，“凡妮莎，今天就先到这里为止吧。你先去前面照看下客人。明天继续学。”

早就被草药轰炸得快要去世的凡妮莎如蒙大赦，纯粹的识记也太没有意思了。对自己明天的遭遇，她浑然不知。

下午的时候，有位熟悉的顾客到来了，是贝西-希金斯，上次买止咳药的那位。

一见到她，凡妮莎就仿佛回到上周贝金斯报出名字后的木然心情——大脑仿佛在翻箱倒柜，原本陈列整齐的记忆碎片现在四下乱飞。

贝西-希金斯。

《南方与北方》中凡妮莎相当喜欢、相当可怜的一个角色。在纺织厂工作的她，因为吸入了过多的棉絮，得了尘肺又或者是肺痨——你试过不能呼吸的痛苦吗？

意识清醒地感到大脑混沌，氧气和生的希望就在她的面前、和她肌肤相触，可肺痨患者的肺却像个破锣锅一样，只会扯风吹，吸不进哪怕半点氧气。

每一次扯出来的呼声，都像是倒计时又数了一秒。

真可怕，真可怜。

凡妮莎可怜贝金斯，也可怜曾经的自己。

希金斯穿着和上次差不离的衣服，她的脸色依旧苍白，似乎并没有多大的好转。

但她开口却说，“最近在家吃药，咳嗽少了许多，而且，不知道是不是心理安慰，但这里——”贝西按了按胸膛的位置，“的确是不怎么疼了。”

凡妮莎不知道说什么好，肺痨或者尘肺什么的，以贝西-希金斯的生活作息来说，铁定是劳累病和职业病。

她没进过纺织厂，可无数电影和书籍里都说过纺织工厂的乌烟瘴气。

相当狭小的车间里，灰尘漫天飞，棉絮无穷无尽地飘在空气中，人为了生存，就难免要呼吸，可只要呼吸，便难免吸入这危险的因子。

贝金斯肺病的诱因是工厂长期的劳作、是糟糕的车间环境，她现在肯定还没有发展到药石不可医的地步。这恐怕也是她在家休息几天后，便突然感到身体好转的原因罢。

贝西又说，“快好的话是不是就不用买止咳药了？这次我想买点治淤青的，父亲不小心磕到了脸，青了好大一块。他在家丧气好几天了。”

希金斯——想到那位希金斯，凡妮莎斗胆猜测，怕不是被揍的？

不过她当然不能这么和贝西说话，“不买也可以，最好再在家里休息几天，有空的话多去郊区转转，能摸鱼的话就多摸一会儿。跌打损伤药很贵，如果是淤青，冷敷可以止痛，热敷能促进血液循环……你看着办。”

“摸鱼？能在郊区摸到鱼吗？”贝西很惊喜，“那我们家就有肉吃了。”

凡妮莎才想到她的词汇太不合时代了，于是她换了个词，“天气很好，可以去郊区散散步。”

“我会的。”

她又盯了会贝西，突然想到贝西的家正在郊区。就和后世一样，市中心的房子地段好价格贵，而此时英国的逆城市化化进程当然远没有开始。

郊区依旧是工人、农民住的地方，工人们每天要花费大量通勤时间去工作，这也难怪他们要起得那么早了。

凡妮莎灵光一闪，问道：“你知道敲窗人吗，贝西？”