12、甘泉小镇事件簿
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“您几天前来视察的时候我也提过……亨特酿酒厂已经有将近百年的历史了,这栋房子,地下的酒窖,这一切都是我们世世代代的心血。”亨特先生以注视老朋友的温柔眼神打量四周,缓声叙述,“我没什么野心,只要能继续经营,把最好的葡萄酒送到客人那里,再看着丽贝卡平安长大,我就心满意足。但是--”
亨特深吸一口气,手指在工作裤膝盖位置抓出深深的褶皱。
“自从梅森当上镇长,一切都变了。”
“他不是甘泉镇人,甚至不是维尔纳郡人,但他……他非常有钱,不,应该这么说,他认识很多有钱人。他之所以能当上镇长,也是因为他收买了镇委员会成员们。磨坊主费格森,染布的拉奎,还有镇上其他三座酒厂的主人,他们全都被梅森说动,说服有投票权的亲戚朋友选梅森!”
亨特狠狠攥紧拳头,手背上青筋跳起,话语也因为情绪激动变得断断续续。
“还没当选,早在一年前这时候,梅森就开始劝说手里有作坊有产业的人,包括老镇长,邀请他们加入他的什么投资计划,鬼知道他那背后到底打的什么坏主意!……梅森和他的狐朋狗友们用大笔的钱当诱饵,许多人就真的将作坊卖给了从大城市来的人,工具,店面,土地,说是全都照旧是店主人的,但作坊的主人却成了别人,做什么决定都要由那些老爷们说了算。”
“您看到的那些新装修过的店面和作坊,就……就全是被变卖的……有的人因为和买主意见不同,就被赶出了自己的作坊,您能想象吗?这世道怎么会有这种事?怎么能有这种事!”
娜塔莉亚试探性地问:“梅森也来邀请过您?”
酒厂老板冷哼:“当然,他很早就来找过我,我当然一口回绝了。我怎么可能把这里卖给根本不懂酿酒的家伙!”
“镇上其他的酿酒厂主人呢?”
亨特沉默了片刻,低沉地道:“他们都卖了。不仅这样,他们还合在一起,自称甘泉酒厂。原本我觉得他们干他们的,我干我的。但……您听我说,那是大概两个月前的事了,正好是一批前几年的葡萄酒熟成出库的时候。”
“我知道因为合并,甘泉酒厂产量会增大一些,但没想到……会有那么多,而且每桶酒的价格都低到离谱!和我合作很多年的酒商也惊呆了,但梅森……没错,又是他的朋友,他认识的酒商竟然带头买空了库存,顺便预定了之后几年的,新出库的全都转手在大城市卖出去了。这么一来,河谷这带的酒商也一窝蜂地去抢甘泉酒厂的酒。”
亨特绞着手指,头越来越低:“我没法把价格压到那么低,如果不是还有老主顾撑着,只怕不同批次酒桶在地窖轮转都成问题。然后梅森就又笑嘻嘻地上门劝我,让我把这里也卖给甘泉酒厂。”
“我假装心动,终于打探出了他们的秘密--他们以次充好,把酒稀释之后往桶里加成分可疑的原液,就是用那种伎俩,他们才能以那种价格卖那么多的酒!”
“我当然不可能同意加入这种勾当。梅森和甘泉酒厂那些混蛋怕我将他们的龌龊事说出去,开始撬走我的老主顾。不瞒您说,照现在这样,我甚至没钱在葡萄丰收后雇工人干捣碎搅拌那些活计。我实在走投无路,才想到向您求助……在杯子上留了那条信息。”说到这里,亨特突然打了个寒颤。
娜塔莉亚关切地追问:“我离开之后,镇长和委员会的其他人为难您了?”
“只是刁难就算了……没什么我不能忍的。您来视察的第二天,梅森就上门来,他威胁我,如果我敢再找机会向镇外的人,比如公爵大人告状,就一定让我后悔。”
“然后当天,我手下的小伙子就告诉我,他看见有形迹可疑的陌生人在附近转悠,甚至还和丽贝卡、我的独生女搭话。这下我完全不敢让她一个人出门,就怕她遭遇什么……”酒厂老板以布满粗茧的手掌捂住脸,佝偻着背脊向娜塔莉亚低头,“我……我明白公爵大人不好直接插手甘泉镇的事,但甘泉镇已经被他们把持了,除了范海姆家的人……我已经不知道该向谁求助了。”
娜塔莉亚正斟酌着怎么安抚亨特,柯林姆忽然问:
“是丽贝卡告诉你她被奇怪的家伙搭话的?能不能具体点,比如外表特征,说不定我可以把他们揪出来教训一顿,让他们短时间都不敢靠近。”
娜塔莉亚瞪他一眼。
柯林姆抬起眉毛,像在反问这么做有什么问题。
直接诉诸暴力有很大问题好吗……虽然按照亨特先生的说法,是另一边先动手威胁。
亨特喜形于色,立刻站起来:“丽贝卡在后院晾衣服,我这就去叫她过来。”
等亨特消失在门帘后,娜塔莉亚才转头低声批评柯林姆:“甘泉镇是自治镇……也就是说,梅森他们非常不乐意范海姆家插手镇上的事情。如果你真的动手去教训他们,很容易变成让我和父亲头疼的状况。”
“实话说,这座酒厂会怎么样,我完全无所谓,毕竟和我没有一点关系。”柯林姆一耸肩,“如果大小姐你觉得不行,我当然懒得去管。”
“不,镇长他们的做法当然有问题,只不过……”娜塔莉亚抿唇。只凭感性,她当然想帮助亨特先生伸张正义。但复杂的地缘关系不容许她这么感情用事。有那么一瞬间,她为自己能做的事非常有限而感到恼怒。
柯林姆观察着她的表情,咂舌:“那这样,我以个人身份去把单眼镜片和他的喽啰们打一顿就没问题了吧?反正不是你下的命令,也怪不到大小姐头上。”
娜塔莉亚没来得及应答,德雷克·亨特忽然冲了出来,神色大乱:
“丽贝卡不见了!有人……有人闯进了后院,丽贝卡被带走了!”
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