28、餐前剧场

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宾利小姐一直在看达西。

而伊丽莎白一直在看宾利小姐。

————

“达西，你在看什么书？”

宾利小姐忽然问道。

“托马斯·罗伯特·马尔萨斯所著的《人口论》，1798年出版。”达西没抬头，只这样回答一句。

“讲什么的？”宾利小姐显得很感兴趣。

“简单地说，马尔萨斯先生认为，人口是按几何级数增长，但生活资料却只能按算术级数增长，倘若不加控制，则不可避免会导致饥馑、战争以及疾病，所以马尔萨斯先生呼吁采取措施以遏制人口出生率。”

“哦天哪，这太可笑了，为什么要限制一个女人做伟大母亲的权力呢？”宾利小姐惊讶极了，立刻表示自己的反对，“在我看来，做一个贤惠有智慧的母亲，将上帝赐予下来的孩子们都教养成勇敢的绅士和优雅的淑女，这才是女人一生的最大荣耀。”

“我赞同您的观点，也敬佩这样的女性。”达西说，“立场不同，往往导致观点不同，这很正常。”

宾利小姐露出真挚的笑容，“达西先生，我发现您经常看这种在我看来非常奇怪却又深奥的书。坦白说，作为一个绅士，我认为只要精通希腊语、拉丁语、外加一门哲学，这就已经足够了，您的好学和勤奋真让我惊讶又佩服。”

达西微微摇头，表示不赞同。

“宾利小姐，倘若有朝一日女性进入大学，您就会发现，除了您提到的这三种，人类还有许多别的陌生学科亟待探索和发展。”

伊丽莎白知道自己不该说话。但这会儿，却实在被这位先生自以为是的自大口气给惹出了不满。

“达西先生，容我插一句，您指的陌生学科是什么？人类的另一种由来和选择方向？机械学以及麦克劳伦、牛顿和基尔的物理学？还是自文明出现以来男性为了巩固自己在社会与家庭里的绝对地位而千方百计阻挠女性接受高等教育的丑陋现实？是的，现在或许所有的女性都不了解您所指的那些陌生学科，但这仅仅只是因为她们被男性剥夺了去接近它们的机会。我相信将来某一天，她们一定能够争取回受平等教育的权利，而那时，她们中的佼佼者也将在各种学科里取得丝毫不逊于男人的伟大成就。”

她说完了，客厅里静悄悄的。

达西仿佛第一次认识她似地盯着她看，宾利姐妹满脸惊骇，而简则用惊叹的表情看着自己的妹妹。

“我仿佛看到了另一位沃斯通克拉夫特女士！”

宾利先生终于低低叹了一句。

“开饭了？开饭了吗？”

一直在打盹的赫斯特先生猛地睁开眼睛弹坐起来，发现还没开饭，叽咕一声，倒回去又闭上了眼睛。

达西终于微微挑了挑眉，露出不置可否的神色，再次低头看自己的书。

宾利先生呵呵笑两声，赶紧找话题岔开刚才略带剑拔弩张感的微妙气氛。

“卡洛琳，倘若你有机会看到达西彭伯里的那个书房，我敢保证你一定会闭不拢嘴。那才叫让人惊讶和佩服。”

“天哪，我的好奇心都被勾出来。不行，我要求你现在就跟我讲讲。”

他的妹妹立刻接了下去，表现出浓厚的兴趣。

“那里是个你难以想象的地方。不但有欧洲已绝版的最古老的书籍，还有搜集自世界各地……”

“伊丽莎白小姐，请问您平日都喜欢看什么书？”

达西似乎不愿宾利说下去，打断他的描述，有点突兀地突然再次抬头问伊丽莎白。

伊丽莎白眨了下眼睛，一本正经地道：“《青年妇女布道集》，我挺喜欢读这一本的。床头就放着呢。每晚睡觉前都要看一看，否则连觉都睡不好。”

——那是自然的。这是用来催眠的无敌利器。

达西微微皱眉。

宾利姐妹对视，这回轻声笑了起来。

“伊丽莎白小姐，不得不说，您的品味堪忧。我建议您去读读《爱弥儿》，这才是真正伟大的作品，它启迪您如何在不可避免趋于堕落的社会里保持天性中的善良，我就时常被感动得眼含热泪。”

宾利小姐说完，立刻看向达西那张线条俊美的侧脸。发现他似乎在凝神思考什么，并没留意自己说话，露出微微的失望。

伊丽莎白点点头，微笑道：“感谢您的推荐。当我需要眼含热泪的时候，我保证一定会认真去读这篇巨作，但是宾利小姐，现在您能陪我出去走走吗？我记得尼日斐花园里的那个水池挺不错。我想趁晚餐开始前去散散步，好增加随后的胃口。相信您应该也有相同想法。”

宾利小姐露出犹豫的神色。等发现达西的注意力仿佛终于从书上离开，扭脸看过来时，果断地起身。

“散步有益身心健康。我很乐意陪您，伊丽莎白小姐。”

“太感谢你了！”

伊丽莎白嚷道。

于是两位小姐手勾着手，宛如亲密朋友般地在身后几道目光的注视下朝着花园走去。