第一百五十七章 威克礁上空的鹰

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人类是一个具有极强的适应性和可塑性的物种，当被迫面对着可靠性十分令人怀疑的简陋飞行器，这些倒霉蛋试飞员们也只能硬着头皮上了。在他们以飞一般的速度学会如何花最短的时间，从那些闭塞狭窄的驾驶舱里爬出来，再打开救命的降落伞逃离坠落的飞机之前，超过十个航空先驱已经被迫选择直接跳水逃生。如此莽撞蛮干的下场是很容易想见的，他们几乎无一例外地被与水面撞击的巨大冲击力折断了腿骨，或是其他部位的骨头，运气最好的也摔出了大面积瘀伤。

到目前为止，这些伤号依旧躺在医院的病床上哼哼唧唧地养伤，因为比起跟消耗价格昂贵的治疗药剂与借助于本就稀缺的牧师动用治疗神术，他们躺在医院里慢慢休养是更为符合经济学原则的现实选择。

接踵而至的失败挫折和人们的嘲笑声都没能压垮力推新式装备的罗正道的坚定意志，他不改初衷咬着牙坚持己见，非得把这条别人眼中的死路走通不可。

不考虑实用性的空想发明家谁都能当一把，旧世界的民科和技术宅们都已经把想象力发挥到极致了，然而要把一张草图上的简略构思转化成现实中可用的实物就没那么简单了，付出牺牲是不可避免的代价。

在设计阶段看似理所当然的细微环节，真格到了实际应用层面也免不了冒出诸多弊端和隐患，一架接着一架或是失控坠毁，或是直接在起飞阶段因火箭发动机故障起火燃烧的试验飞机，可说是这个问题的最佳佐证了，对此罗正道有着充分的思想准备。他对新世界的第一款飞机抱有很大期待，在设计构思的过程中殚精竭虑，选定了旧世界早期双翼水上飞机的笨拙样式，舍弃了拥有优美气动外形布局的三代机样板。

首架技术试验机是由质地坚韧又轻薄的优质木材制成的骨架，在机翼上覆盖魔纹布，从而获取升力，最后在机体表层用厚实牢固的帆布包裹起来，同时在机身的受力部位使用轻质合金部件和拉线强化结构。

在这款技术试验机粗短笨重的机身后方，形似左轮枪弹仓的机械中，储存着如密集排列的一次性火箭喷管，用以替代螺旋桨发动机输出动力。飞行员可以通过驾驶舱里的操作系统来操控，单个或是同时点燃所有火箭，从而为飞行器提供持续相对稳定持续的动力来源，在最理想的情况下，这些火箭能在半小时内持续驱动着飞机翱翔在蓝天只上。那些耗尽了炼金合剂的喷管会被机械装置直接解锁抛掉，确保有效降低飞机载荷，如此复杂的机械装置在土著们看来跟变戏法没多大区别。

飞机的机体下方吊着两个硕大的雪茄型海浮木浮筒，这是一项非常必要的优化设计，这两个貌似累赘的大家伙是准备着飞机燃料耗尽迫降时能平稳滑降在海面上，而不是一头扎进以太海深处，变成有去无回的自杀式深潜器。

本着做大事不拘小节的成功学原则，罗正道腆着脸跟雅灵代表团进行交涉，从雅灵军援中抽调了资金和物资，一口气造出了同一款式的十二架技术验证机。

前期投入了如此巨大的资源，这样的大跃进式发展在技术上承担的风险之大不问可知，中间出了岔子也是灾难性的。

在人们的质疑目光注视下，不出意料地在头三天的试飞活动中连续摔掉十架飞机，被罗正道挂出的高额悬赏吸引来的试飞员当中，已经有超过三分之二的人被送去医院卧床养伤了，余下的人干脆回家去了，四肢健全且还能坚持的飞行员只剩下大猫小猫三两只。好在通过这些危机四伏的试飞活动，飞机原始设计中大多数危及生命安全的难题都已被找到并成功化解，仅余的两架验证机一度创下连续飞行十分钟无事故的优良记录，这个好现象令在忙得焦头烂额的罗正道感到了一丝久违的欣喜之情。

发展飞机的同时，载机战舰也列上了罗正道的日程表，类似旧世界那种直通甲板式的航空母舰，在需要风帆驱动的新世界是决计不可能出现的，设计师们面临的第一声诘问就是你准备把桅杆往哪放？

要知道，即便是帆桨战舰，在长距离航海中也得依赖风帆提供动力，完全不用风帆的船只能在近海，或是河流等内水环境中活动。

倘若说利用地精第一帝国发明的炼金合剂驱动轻巧灵便的飞行器，取代了成本偏高又不太好伺候的飞行兽组建空骑兵，罗正道的飞机计划还能被人称赞一声别出心裁。敢提出用相对低廉但也没便宜到白菜价的炼金合剂来驱动战舰，如此无节制烧钱的行为只能用挥金如土来描述了，经济实力世界第一的精灵联邦海军尚且不敢奢望，何况是一小撮人类流亡者建立的势力？

明知前途希望渺茫，心里着实不甘的罗正道估算过成本，计算了烧掉多少炼金合剂才能让一艘战列舰等级的大船跑起来。意识到这注定是一个天文数字，面如土色的罗正道立马就把这个不靠谱的念头丢到九霄云外去了，妈蛋的，大爷再有钱也不能这么败家玩呀！

简而言之，历经了无数波折，前后共计耗时两个多月，海盗们遵照罗正道的指令在威克礁船坞里建成了新世界的第一艘航母及其舰载机编队。最具标志性的直通式斜角甲板和岛型建筑就不必幻想，这艘船是近似于早期水上飞机母舰的简易产品。基本作战流程如下：每次在开始作战任务前，由航母上的人力驱动吊车把飞机从位于下层甲板的机库里吊起，然后平移吊放到船舷之外的海面上。稍后，再由飞行员爬进机舱里检查操控设备，地勤人员负责点燃火箭式发动机，跟着飞机在海面缓缓滑行加速，直至机翼产生的升力满足起飞要求为止。

旧世界的航母战斗群是构筑世界霸权的基石，罗正道创造的这套草台班子，连算进海军的实际战斗力里都有一定难度啊！

七海之上变幻莫测的玛那之风叫人难以把握，水上飞机外形短粗的桶装机身，以及强化结构机翼可以抵御强度不大的玛那之风吹袭，真格撞见暴风级别的天灾，不想变成一滩肉馅跟木屑混合在一起，飞行员只有把握时机跳机逃生这一条路可走。若不是地精帝国实行迁界禁海政策之后，星辰大海本来繁忙如织的航路近乎断绝状态，罗正道为了安抚手下的这帮海盗，出钱出力帮他们在威克礁娶老婆安家。这些有了家室羁绊的家伙哪会有可能洗心革面？类似试飞员这么高风险的无趣工作，恐怕罗正道出再多的钱都找不到志愿者来应征。