第一章 荆北被困

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许景澄毅然说道：“若是猜错，也要为流民请命。”

应荇坚持随行，许景澄不放心纨儿一人留在流民大营中。此时，余杭军樊延誉率领一万精兵与梅立亭兵合一处，在龙游西境游弋，沈翼领一万精锐驻广陵，万嵘只忧心江宁过来围城，不敢驱兵出城活动，流民聚集在龙游西南、小扬河北岸，也不怕龙游城里的兵将出来搔扰。

四人牵来马匹，带着一名幼儿，往青池枋山方向而去。

刘昭禹领兵撤出青池，陈预率领南营一万余精兵断后。

东海兵马不少于江宁，然而东海兵散于多处，江宁兵聚于一地，东海绝无胜机。

江宁十四万兵马都在白石附近，张仲道将四万精兵困新姿，梅立亭将三万精兵在白石以东、龙游西境游弋。徐汝愚亲率四万兵马困陈预南营军于枋山东南的平野，樊文龙将两万兵马在外围策应。

许景澄欲来见徐汝愚，在龙游境内，先与梅立亭联络过。梅立亭派出一名少年将校、数名精骑领着他们前来青池，一路上甚为便当。

那个少年将校，与应荇一般大小，颈上系着红绸巾，青鬃骏马侧腹悬着一杆银枪，腰佩流云剑，明光铠甲，然而让枭首盔遮住小半的脸上却是与年纪不相衬的淡漠，眼里藏着忧伤。

少年将校不喜言语，应荇只知他名唤蔡景略，其他一概不知，一路上寻他说话，也不见理睬。许景澄见他年纪尚小，修为却高出应荇许多，心想或许是蔡氏直系子弟，也没想到会是蔡逸幼子。

应荇粗习武学，直至许景澄与应纨儿相识之后，才有机会修习上乘丹息术，这两年来，进展却是极速。

许景澄等人策马进入青池境内，只见下阿溪北岸营幕连天，游弋往来的哨骑不绝。

许景澄望着邵海棠领着十余名将佐向自己迎来，微微一怔，忙与众人下得马来。

邵海棠迎上来说道：“汝愚现在青竹岩，夜间便回，让我与子肃、子阳、景云先来迎应先生与景澄。”

方肃、子阳秋、赵景云上前与应明俞、许景澄等人见礼。许景澄来前想过种种情形，却没想到会所遇甚隆，一时间有些惶恐。

进中营的时候，从西面驰来十余骏骑，飞尘卷起，将来人裹在其中，看不清楚。能在中营前驰奔，又有精卫环护，来人身份呼之欲出。

徐汝愚翻身下马，也不理会坐骑，疾步走过来，一边走，一边大声说道：“幸能及时赶来相迎，汝愚见过应先生，见过景澄、嫂夫人。”隔着七八步距离，折身揖礼。

徐汝愚乃东南之主，甫一见面，就施此大礼，即便是心志淡泊的应明俞也大受感动；许景澄却有些手足无措起来。

应纨儿暗道：大哥心里的恩仇早泯，只是挂碍脸面与心里的执念，不能与故人相见，徐汝愚如此待他，再出言挽留，只怕大哥不能拒绝。想到这里，却拿眼角余光，细细打量起徐汝愚来，却觉他清俊儒雅，有着让人折服的气度，遇之如沐春风，而无侵凌之感。想到大哥数次挫折于他手中，气度却渐近于他。心想：大哥也算得上一时之雄，却在潜移默化中受他影响，可见他的不凡。

徐汝愚说道：“梅立亭信里提及，应先生与景澄在龙游约束流民，予我军便利，汝愚在此谢过了。”

应明俞只说这里当为之事，当不得此誉，邵海棠问及龙游流民之事，应明俞一一回答，却不急着挑明来意，众人连肩往中营走去。邵海棠当前正亲自为应明俞、许景澄掀起帘幕，却听见数骑奔踢如雷，由远驰近，至此中营辕门也不减速，来人口里高呼：“芜州六百里加急。”

邵海棠蓦然一惊，手举过肩头，停来那里，拧头向外看去。

赵景云急忙下了黄土夯实的台阶，从信使手中接过历阳芜州传来的急件，拆开匆匆阅过，脸色已是大坏。

徐汝愚从赵景云手里接过密函，脸色肃穆起来，将信函递给邵海棠，说道：“子阳先生暂领应先生与景澄他们去偏帐歇息。”向应明俞、许景澄等抱抱手，说道：“怠慢了。”说罢，举步先进入帅帐。

应明俞、许景澄、应纨儿、应荇随子阳秋、蔡景略进入偏帐暂歇。应纨儿暗道：加急密函从芜州传来，果如大哥所料，江宁西线出了变故。只是看徐汝愚乍见得此信，脸色微变，可知西线的变故出他江宁众人的意料之外。只是子阳秋、蔡景略在场，不便谈论，只是与父亲、景澄面面相觑。

加急密函能令徐汝愚、邵海棠、赵景云等人一时间失了方寸，可知变故之巨，子阳秋在偏帐也坐立不安，与应明俞、许景澄干巴巴的说了一会话，借故走了出去，打听消息。过了一会儿才过来，脸上忧色愈甚，见应明俞、许景澄等人一脸征询又不便启齿的样子，叹了一声，说道：“消息瞒不过多时，我说给应先生听也无妨？”

“南平出兵了？”

应明俞或是许景澄一口猜出，子阳秋倒不觉诧异，未料这秀丽的小妇人一口道出这场变故，让子阳秋不由对她刮目相看。

子阳秋点了点头，说道：“元矗亲临豫章，发兵十万，分三路侵荆北。其时，霍氏四万大军正渡江北上，欲还荆襄，南平一路水营人上游来，击渡江船阵，溃之，又登陆侵彭泽，江宁先行进驻彭泽两千精锐被歼，逃脱者无几：南平一路兵出饶城，江宁先行进驻饶城四千精锐被迫弃城而走；南平一路兵沿荆南山地边缘，潜至荆山西麓，封死荆山与东平、弋阳、婺源等城相通的山口陉道。宿卫校尉班照邻正领兵过弋阳隘道，遇伏，六千精锐，只余半数退回，班将军身受重创，生死不知。我先行进驻东平、弋阳、婺源等地的兵马，加上从饶城撤出的兵马，共一万四千余精锐被困荆山以西、彭蠡湖以东的狭窄地域。”子阳秋微微一叹，说道，“如果这一万四千精锐与肖乌野、李公麟两位将军不能救回的话，那宿卫军编制就不复存在了。”

荆山以西、彭蠡湖以东的地域相当狭窄，给历阳与荆北交界处的荆山、荆南山地、彭蠡湖围在当中，临近彭蠡湖，有小片的平原，彭泽临江。

若想从江宁进入这片地域，一是溯江水而上，从彭泽登陆，或者进入彭缘湖，一是从荆山隘口西进。

然而彭蠡湖口的两座重城彭泽与江州都在南平手中，若从水路救出被困兵马，即使能成，所受伤亡也是十分惨重。然而与南平争夺荆山隘道，所付出的代价未必会小。

徐汝愚崛起清江，所组建的第一支精锐之师便是宿卫军，宿卫军若是覆于荆北，对江宁的打击自不待言。