第十七章 西行小记（中）

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容闳一行二十余人登上一艘名为“汉迪纳斯”的美国邮轮。邮轮缓缓驶离香港岛，码头和甲板上道别的人群仍不愿离去，在相互招手、呼喊。刘摩等一群少年怀着寂寞、凄凉、悲哀但又兴奋、好奇和激动的复杂心情，思绪万千。

容闳为中国少年包下两个底舱，每舱十一人，而自己因为长时间的奔波劳顿，身心疲惫，累倒在了床上。容闳邀请一名与自己同舱的美国牧师教授众少年英语基础。

这名叫汤普森的牧师对少年们的态度十分倨傲，在上课前冷嘲热讽中国的百姓愚昧无知、政府**无能一番，随便写下一些英语字母，潦草的字体胜过医院医生开的处方，匆匆读了一遍便说要到甲板上饮酒作乐，甩下众人离去。刘摩在心中暗骂这个披着圣袍充牧师、扛起枪就能做强盗、举起酒瓶就是流氓的家伙，其他的少年茫然不知所措，一名少年叫道：“原来学英语就是这个样子啊？那我们学个什么劲？”其他少年跟着一起起哄，胆子小的已经开始泪水打眶了。

此批留学生与前三批有所不同，虽皆是官派留学生，但前三批的学生都曾在香港的英文学校读了两年的预科，通过考试后方才赴美求学。中国学生在美国学习刻苦认真，得到美国教育界的认可，同意在美国增设预科班，让容闳直接挑选品学兼优的学生到美国就学。所以这一批的学生没有任何的外语基础，均来自平民家庭，没有一个官宦子弟。刘摩见众少年喧闹，大声道：“大家别闹了，我学过英语，要不让我来教大家吧！”

方才带头喧闹的少年叫道：“凭什么我们要听你的？”“就是就是！”“自己也不照镜子……”

张桂心中大怒，撸起衣袖便要动手，被刘摩拉住，刘摩从随身的箱子中取出一张硬纸，字面朝向众少年道：“你们都识字，不妨读一读上面写的是什么。”

一颗颗小脑袋挤在了一起大声读道：“兹授予湖南长沙府湘阴县刘摩为山西从六品候补理同，大清国吏部具文。”一枚鲜红的吏部大印赫然夺目，一名少年低声道，“这是什么官？”“差不多是个乡长吧！”

刘摩闻言哑然失笑，张桂怒道：“什么狗屁的乡长！县太爷不过正七品，我大哥比县太爷还要大一品！”

众少年倒吸一口冷气，在他们的概念中，县太爷已是很大的官了，自己的父母见到县太爷都非常的敬畏，远远地见到县太爷的轿子便要磕头行礼，而眼前这个脸上带着人畜无害的笑容的少年居然比县太爷还要大，连忙纷纷跪倒在地，齐声道：“草民拜见大人。”

刘摩见众人拜倒，心中说不出的何等滋味，一边窃喜众人的纳头迎拜，一边也感到悲哀，自己不愿磕头，也不愿到别人磕头，自己坚持认为中国人的骨气就这样跪没了。连忙上前拉起众人道：“我和大家的年纪都差不多，这次去美国也是和大家一样是求学，咱们以后千万别分什么草民大人，大家都是同窗。”

“是，同窗大人！”

同窗大人？刘摩的脑门上飘过丝丝黑线，亦不好驳斥众人，让众少年分坐到床上，道：“刚才那名美利坚人没有认认真真地教，咱们不要管他。我曾经学过英语，就由我来和大家一起学习吧。”刘摩想到众少年没有英语基础，不知从何处入手，冥想一阵，脑海中灵光一现，道，“我先教大家唱首歌吧，好不好？”众少年轰然叫好，刘摩笑道，“我唱一句，大家跟着唱一句，……”

不到片刻的功夫，众少年便学会了这首简单欢快的《英语字母歌》，先前厌学的态度一扫而空。

刘摩笑道：“这首歌是学习英语的基础，大家都会了吧！”“是！”“都别太拘束，我又是不是吃人的老虎。唔，这样吧，大家都是赴美求学的同窗，该相互认识下，我带头先自我介绍下，我叫刘摩，今年十一岁，来自湖南长沙。兄弟，你也自我介绍下。”