第一回

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陆明萱并不觉得自己将伴香与伴琴打发出去是什么大不了的事，她总不能明知二人是那随时都可能反噬自己的狼，还傻乎乎的去做东郭先生，有上一世的经历在前，她以为自己只是将她们打发出去嫁人，还赏了头面和银子已是仁至义尽，事情之所以会闹到后面惊动陆老夫人的地步，说到底全是伴香与伴琴自找的。

但她认为此事没什么大不了，其他人却显然不这么看，这一日剩下的时间里，空翠阁所有的丫头婆子都是小心翼翼的，连说话的声音都比往日低得多，惟恐一个不慎惹着了萱姑娘，步了伴香与伴琴的后尘。

然众人看似口服，却难以心服，下去后一个个儿的便都趁人不理会时，找了素日与自己交好的人窃窃私语，话里话外不外乎伴香与伴琴伺候陆明萱这么几年，没有功劳也有苦劳，却说打发出去就打发出去，也未免太严苛了一些，凉薄了一些云云，不出两日，府里的流言已是满天飞。

丹青奉了陆明萱之命，素日本就常在府里各处走动的，自有一些自己不为人知的消息来源，很快便知道了这些话。

生气之余，却也忍不住为陆明萱担心，是日晚间与陆明萱拆了发髻通头发时，便趁众人都不在跟前儿时，压低了声音有些迟疑的道：“姑娘，府里这两日有些人说的话很难听，要不，明儿我带了东西，大张旗鼓瞧瞧伴香与伴琴两个去？也好让人知道姑娘并非那等真正严苛凉薄之人，也免得白坏了姑娘的名声。”

说完，又忍不住骂道：“那些个烂了舌头的，就知道胡说八道，只看得见是姑娘打发她两个出去的，却看不见姑娘又赏头面又赏银子的，合起来也有百多两银子，上好的田地都能买二三十亩，像她们那样的丫头就更是能买几十个了，之后她们惹怒了老夫人，让张嬷嬷来发落她们，也是姑娘为她们说的情，真真可恨！”

陆明萱微微勾了勾唇角，道：“我又不是金子银子，怎么可能人人都喜欢，旁人要说只管让她们说去，至于你方才说你明儿带了东西瞧伴香伴琴两个去，就更犯不着了，一开始我本来是打算托了张嬷嬷与她们两个相一门亲事的，有张嬷嬷出面，她们的亲事怎么可能差得了？可她们一言不合，便寻死觅活的要挟起我来，这般眼高心大目无主子的人，指不定这会子还不定怎生恨我呢，你又何必去自找没趣？就这么着罢，横竖再过几日我与姐姐便要家去了，她们见说嘴的对象都离开了，自觉无趣自然也就不会再说了。”

伴香与伴琴这几年表面看似安分守己，但她们对富贵荣华那种发自内心的艳羡与向往却骗不了人，她实在怕了她们为了自己的“大志”指不定什么时候又背叛她，所以与其届时徒生事端，倒不如现在就将这个恶人给做了，防微杜渐。

丹青见陆明萱一点不在乎此事，还待再说，陆明萱却已转移了话题：“对了，你瞧下面的丫头谁堪用的？老夫人之前已说了，将来让我和姐姐一样，也带四个丫头过去，你和那位李姑娘自然是要带过去的，还差两个人选，你瞧着谁合适，我明儿也好回了老夫人，若姐姐出嫁后我还回来常住，便暂时不带她们出去，若我不回来常住了，少不得就要连她们一并带回去。”

丹青只得将自己的担心暂且压下，沉吟着答道：“夏荷与彩簪都不错，做事情一贯谨慎，从不偷奸耍滑，与其他人处得也好，只是……彩簪生得有些好……”

显然连丹青都以为陆明萱忽然将伴香伴琴打发出去，至少有一半的原因是忌惮二人生得好，若将来她们生出什么非分之想来，陆明萱就真是面子里子都丢尽了。

陆明萱不由有些啼笑皆非，反问道：“彩簪生得再好，能有凌大哥自己生得好？况我就生得很差吗？”

丹青一时语塞，但很快便反应过来，忙道：“奴婢明白了。”彩簪放在丫头堆里的确算出挑的，可自家姑娘却是阖府最漂亮的人，凌公子更是生得天神下凡一般，又怎么会看上区区一个彩簪？是她着相了。

陆明萱点点头：“你既说她们两个好，那我明儿便去回了老夫人，将来带她们两个过去罢。”

翌日陆明萱去给陆老夫人请安时，果真便找机会回了陆老夫人将来带夏荷和彩簪过去之事，陆老夫人因说道：“你张嬷嬷正与你挑人呢，要不你瞧过你张嬷嬷挑的人之后再做决定？”

陆明萱忙道：“很不必麻烦张嬷嬷了，夏荷与彩簪素日都挺老实本分的，就她们两个罢，至于另外两个人选，丹青自然是要算一个的，还有一个，却是……”

压低了声音，“却是凌大哥见我几次三番的遇险，与我找了个会些拳脚功夫的丫头来，如今人已在我们家了，我打算以后便让她贴身服侍，未知老夫人意下如何？”

陆老夫人正打算问陆明萱还有一个一等丫鬟的缺由谁补上呢，不想凌孟祈已帮着将此事解决了，虽觉这样有些于礼不合，但想起前两次陆明萱遇险之事，到底还是疼爱孙女的心占了上风，点头道：“孟祈虑得极是，以后就让那丫头贴身服侍你罢，只此番你家去以后得让段嬷嬷好生调教一番才是，不然将来进府后没规没矩的，既丢你的脸，也难以让其他的丫头口服心服。”

听这话的意思，是打算让自己在陆明芙出嫁以后，仍回府常住了？

平心而论，陆明萱还真不想再回来常住了，如今是有个陆明芙，她还算有个说话的人，将来就真是连个说话的人都没有了，天长日久的，又岂有不寂寞的？而且府里正经的姑娘一个都不在了，就她一个旁支的还在，又算怎么一回事儿呢？

但见陆老夫人病了一场后，整个人一下子衰老了许多，陆明萱又有些不忍心说自己不回来了的话，自己在，多少还能为她老人家解解闷儿什么的，自己若也出去了，她老人家岂非就只能日日与张嬷嬷作伴了？

陆明萱犹豫再三，到底还是没将自己过完年后不回来了的话说出来，只是笑道：“我也是这么想的，此番家去除了丹青以外，连同段嬷嬷杭妈妈也一并带回去，两位妈妈都是能干的，除了能帮我调教人以外，还能帮上我们太太不少忙呢。”

陆老夫人就笑了起来：“你倒是打得好算盘……”

话没说完，老国公爷回来了，待陆明萱并众服侍之人与他见过礼后，他便将众服侍之人都打发了，又令张嬷嬷去门外守着后，才自怀里掏出一个小匣子来递给陆明萱：“这是贵妃娘娘给你的见面礼，今日皇上特意召我进宫给我的，看来皇上已对孟祈的态度大有改观了，以后虽不敢说会提拔孟祈，至少也不会随意迁怒他了。”

陆明萱忙双手接过匣子打开一看，本以为里面会是珠宝首饰之类的东西，却不想竟是一张地契，一个在京城近郊，足足有千余亩的温泉庄子的地契。

饶陆明萱对庶务不甚精通，也知道这样地段这样大的一个温泉庄子，少说也要值万两之数，如今皇上却亲自将其交给老国公爷，令老国公爷给她，说是罗贵妃给她的见面礼，且不论这到底是罗贵妃给她的还是皇上给她的，皇上至少是允准了的，不然罗贵妃也不敢这般大张旗鼓的给她，看来真如老国公爷说的那样，皇上对凌孟祈的态度已经大有改观了。

可皇上又分明不是那等心胸宽广之人，至少在对待凌家人上称不上心胸宽广，如今却能为了罗贵妃做到这一步，皇上待罗贵妃也算得上是情深意重了！

只这样贵重的礼物，陆明萱却不好随意收下，至少在征得凌孟祈的同意之前，她不能收下，——比起区区一个庄子，她自然更在乎凌孟祈的感受。

陆明萱因将地契放回匣子里，放到了桌子上，才看向老国公爷迟疑道：“无功不受禄，贵妃娘娘赏下这般贵重的礼物我原不该辞，但只他们母子之间的事老国公爷与老夫人也知道，凌大哥心里一直……有些个意难平，只怕不会高兴我收下贵妃娘娘这般贵重的礼物，所以东西就先放在二老这里，待我问过凌大哥的意思后，若他点头了我便收下，若他不点头，只怕……”

“只怕什么？”老国公爷沉声道：“皇上与贵妃娘娘金口赏下的东西，又岂有你们说不要的份儿？你们是想抗旨不尊吗？到时候你们倒是有骨气了，这一大家子人却要跟着你们遭殃！”

陆明萱也是想着自己若是不收下这地契，老国公爷难道还敢拿回去退给皇上不成，所以‘只怕’后面的话才没有说出口的，如今听老国公爷语气不善，就更不敢说了，只能沉默以对。

老国公爷见陆明萱还不算不受教，面色稍稍缓和了几分，语重心长道：“孟祈那孩子心里意难平也是人之常情，这种时候，你便要劝着他才是，我们且不说他与贵妃娘娘改善了关系后能得到多大的好处，若孟祈为了这些好处反而上赶着去讨好贵妃，我们反而要看不起他，他也不是我们都熟知的孟祈了。可你却不能不顾忌若他惹了贵妃娘娘伤心之后，皇上会对他怎么样，他家里的爵位家产是怎么没了的你难道忘了不成？如今皇上之所以没动他，还让他风风光光的做他的千户，说穿了都是看的贵妃娘娘的面子，你觉得若让皇上知道你们此番竟欲将娘娘给你的见面礼退回去，会怎么想怎么做？”

老国公爷每说一句，陆明萱的脸便更苍白一分，等到老国公爷终于说完，她的脸也已是苍白如纸，一个字都再说不出来了。

陆老夫人见她唬住了，忙嗔老国公爷道：“萱丫头也是想着以后孟祈才是一家之主，尊重孟祈，所以才会说要先问过孟祈的意思，又没说真要退回去，你只管好生与孩子说便是，白吓她做什么？”

又看向陆明萱：“你祖父也是为你们两个好，才会与你说这些的，你只安心将东西收下便是，孟祈那里，自有你祖父与他说，他自来聪明，想来不会省不得其中的厉害关系，你就放心罢。”

话说到这个地步，陆明萱也不好再说不收的话，只得将匣子收下，与老国公爷和陆老夫人行了礼，默默的退了出去。

余下老国公爷看着她走远了，才沉声与陆老夫人道：“以前还觉得这孩子挺聪明挺识大体的，却不想竟也是个短视糊涂的！她也不想想，贵妃娘娘若安了心要赏孟祈这啊那的，只要皇上下了旨，难道孟祈还敢抗旨不成，便再不情愿也只能收下，可贵妃娘娘却没有赏孟祈偏赏了她，是为的什么？还不是为了通过她达到缓和彼此关系的目的，只要她做得好了，现下未必能看得见好处，将来宁王上位，贵妃做了太后以后，好处却是无穷无尽的，还说什么若孟祈不点头，她便只能将东西退出去的糊涂话儿，皇上赏的东西，也是她想退就能退的？”

陆老夫人自然能看明白这一节，因说道：“萱丫头一时想不到这上面去也是有的，待我明儿与她细细分说之后，她自然明白了，您就别操心了，倒是孟祈那里，择日不如撞日，你这便打发人去请他回来一趟，亲自与他说了罢，也省得他真因此与萱丫头生分了。”

“嗯。”老国公爷闷声应了，又与陆老夫人道：“给萱丫头庄子少不得还得借用你的名义，不然若是让有心人知道了，便是一场祸事，你索性趁过几日挑一日大家都在时，当众给萱丫头罢，算是与她过了明路，也省得将来她凭空白地多出个庄子来，还是个值上万两银子的庄子，不知道该如何与旁人说。”