第四章 茶马商道

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次日一早西门庆便将自己要去吐蕃之事告知两位义兄，鲁智深、林冲二人见他主意已定，却是不好再行劝阻，唯一能够做的就是帮着大官人筹划一下此行的路线。

西夏与吐蕃之间的交通乃是脱胎于唐朝时期的唐蕃古道，最早乃是大唐至吐蕃的丝绸之路的一部分。太子李仁孝的封地宣化府（今之张掖）早在隋唐时期便是西域诸国与中原的贸易中转站。盛唐时期，西域回纥、吐蕃的上流贵族皆好中原之丝绸，故而贸易通道得名为丝绸之路。

唐高宗年间，茶叶与茶具随着往来的僧人、客商传入西域。西戎、吐蕃的牧民自古食肉饮酪，以牛羊、青稞为主食，饮茶则可助其消化，消解热毒。于是茶叶作为日常百姓的生活必需品逐渐在贸易中取代了绫罗绸缎这种奢侈用品。唐德宗时期，随着中土禅宗进入吐蕃传法，因坐禅者“不寐，又不夕食，皆许其饮茶。”于是吐蕃人也皆是竞相仿效，饮茶遂成风俗，以至于在民间有“宁可三日不食，不可一日无茶”的说法。

唐蕃之间因为交通不便利，故此在贸易中盛行以物易物。起初从吐蕃销往中原之地的货物以马匹、皮毛、麝香、药材为主。到了宋代，吐蕃的僧俗百姓对茶叶的需求量、依赖性逐步增加。又恰逢大宋在西北地区频繁用兵，与西夏、辽两国之间的战争接连不断。辽、夏两国皆是在马背之上打下江山，都擅长以骑兵作战。大宋朝为了组建起来强大的骑兵与之抗衡，对吐蕃战马的需求量迅速增加。当时因为铜钱多被用来铸造兵器，铜钱买马的贸易遭到限制，大宋朝廷鼓励以茶叶易马，从而推动了茶马交换贸易的快速发展，继而茶马商道正式登上历史舞台。

鲁智深因为曾经在延州驻守，对有西夏至吐蕃的道路颇为熟络。从兴庆府去拉萨有数条茶马商道可供选择，却是以经西宁、玉树、到吐蕃的昌都、那曲、当雄，最后经过羊八井到达拉萨这一路最为易行。

花和尚唯恐西门庆中途迷路，特意羊皮之上为西门庆绘制了一幅魔法地图，将这一路上的标志性的山川河流尽数标注清楚。春梅获知大官人此行要携带了旺财同往，连忙赶工为小貔貅缝制了一个挎包，以便西门庆可以将它背负在马背之上。

西门庆又将西北局的日常情报整理工作托付给两位兄长，黑水保安公司那边的业务自然也是交代清楚。太子闻讯亲自送来一条羚羊皮缝制的双人睡袋，以备二人在荒郊野外，无处投店之时露营之用。众人足足忙碌了一天才算替二人准备得当。第二天一早天还没有方亮，辛香儿就前来驻地与西门庆汇合。二人辞别了诸人，有兴庆府的南门而出，直奔兰州。

西门庆此行却是一人双马，自己骑乘了银魔，原来的那匹大宛名驹则被用来携带二人的应用之物。辛香儿原本准备了两大包衣物，在大官人好一番劝导之下才忍痛的精简成为一包。除去干粮，水袋之外，西门庆还准备了充足的武器装备。火铳，手弩一应俱全，波斯钢打造的箭簇就带齐了百十余支。临行前鲁智深还特意将前些日子在李燕北家中劫略而来的火葫芦重新填满了猛火油交予西门庆随身携带。

二人三马一路飞驰，却是无暇欣赏沿途的景色，终于在将近黄昏时分抵达了兰州。此时兰州正是归属西夏所有，辛香儿在城门处将御赐金牌出示给守城的军官。那人知晓是公主陛下亲临，忙不迭命人快马加鞭的去市长府上禀报，自己则是殷勤的将二人迎进城门附近的的一家茶楼小心的伺候。

不多时市长贝布拉兹闻讯赶来，口中连称接驾来迟，请公主赎罪。辛香儿吩咐他为自己准备两间上房，再派专人将三匹坐骑好生的喂食照料。至于晚饭随意安排就好，言称自己次日一早就要赶路，却是不可耽误。

贝布拉兹闻言忙吩咐属下去市政府招待所定下两间套房，马匹行装也一并交专人送去安置得当。随后自己则是亲自陪着二人登车前去黄河岸边的金城大酒店，为公主殿下接风洗尘。兰州始建于西汉，取”金城汤池”之意而称金城。隋初改置兰州总管府，始称兰州，乃是丝绸之路上的交通枢纽和商贸重镇。

兰州城依山傍水，黄河由西至东从城中横穿而过，市中心区域的河畔之处正是风花雪月的消遣所在。金城大酒店乃是兰州市内最为豪华奢侈的餐饮娱乐场所，其背后的东家乃是兰州市政府。兰州城内的富商豪客都是排着对的来此捧场，故此酒店的生意异常火爆。