第一百三十六章 三赢加一赢

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第二次和母亲一起前去见卡特琳娜小姐，仍然由凯尔在中间安排，地点也仍然选在安妮的香水小楼。卡特琳娜小姐依然高贵典雅。唇边永远一抹化不去的柔款笑意，进可温柔诚恳，退可笑里藏刀。但憔悴的脸色依然暴露了她的焦虑。凯瑟琳和母亲刚刚行完见面的屈膝礼，卡特琳娜小姐立即开口：“我知道你们为何事而来。赎金的事没商量。请回吧。”

要真没商量你还见我们干啥。

“卡特琳娜小姐，您为圣母所眷顾。贞洁之母拥抱您，赐予您超越常人的智慧。您的眼神明亮，刺穿了我们的思想。接下来的话语或许是在浪费您的时间。但卑微的尘芥依然恳请您听我一言。”母亲冗长的前言看似废话，实则是在显示自己的谦恭和卑微。不把卡特琳娜的毛捋顺，下面的事不太好办。

果然，虽然卡特琳娜没说什么，但她微扬的下巴仍然显示出她很受用。

母亲察言观色，切入正题。那话说得仍然四六对仗，只是把所有华丽却没用的辞藻都扒开扔在一边，留下来的其实只有一句：每人一苏半纽芬人负担不起。要钱没有，要命也换不来钱。但……

卡特琳娜状似悠闲地抿了一口杯子中的饮料：“有话直说，不要吞吞吐吐。”

“上帝明鉴，见证纽芬人对谢瓦利埃家族的忠诚！我们哀叹，我们悲哭。我们为领主老爷与少爷的境遇痛彻心扉，为不能尽一己之力将他们尽快解救而捶胸顿足。为了尊贵的谢瓦利埃老爷与他的后嗣，我们饥馑而死又有何要紧！但我们的谷粒如此干瘪，哪怕立马拉去作价甩卖也换不回来两位尊贵的谢瓦利埃。”母亲又把之前的意思换了一段话表述了一遍，“况且那样做并非真的爱戴尊贵的领主家族，只是在用愚蠢和短视伤害老爷呀！如果将口粮和种子都出卖，并不能将领主老爷与少爷换回，反而会损害他们的财产。为何？因为我们也是谢瓦利埃家族的财产。纽芬人饿死无所谓。明年领主老爷却吃不到纽芬出产的麦子。这样的罪孽，我们是在不敢担当啊！”

“快说你想怎么办。”卡特琳娜忍不住揉额角。

铺垫已经足够，母亲也恢复了爽利的说话方式：“亲爱的小姐，想必您也知道，目前纽芬共有两种身份的人：农奴与自耕农。农奴虽然挂着领主家族财产的名号，但您与您的父母兄弟在他们身上真的能获取更多么？他们的地租是固定的，缴纳的是实物的地租——虽然纽芬的自耕农也在缴纳实物地租，但在别的庄园，自耕农都要缴纳货币地租。小姐。请恕我冒昧。如果今年由自耕农们自行将粮食和亚麻换做货币再作为地租上缴，那么您和您的母亲手里将握有更多的货币，是否能够更快速地将领主与少爷赎回？如果农奴们也跟自耕农一样支付的是浮动的地租。那么领主夫人是不是就可以直接命令他们支付更多的地租。而不需要像现在这样二次征税，让他们把这本应承担的义务当成额外的负担？这群农奴，虽然身披荣耀，这份荣耀来自于他们是谢瓦利埃家族的所有物，却没有支付应该支付的价值。”

“那么，你的丈夫是怎么想的？如何才能让农奴们支付他们应该支付的价值？”卡特琳娜很自然地接话。

凯瑟琳将头垂得更低。以掩藏她脸上的神情：卡特琳娜上钩了。

“很简单，将自由卖给他们。这对他们而言是巨大的施舍，哪怕他们倾家荡产，也不得不出钱。”母亲终于道出了她们此行的终极目的。

将农奴升做自耕农。

经过一晚的讨论，凯瑟琳一家认定这笔赎金纽芬人是逃不掉了。肯定得出血。既然如此，那不如用这笔钱为纽芬人换点儿福利回来。在凯瑟琳提出来想法之前。父亲便想到建议领主夫人以向农奴们卖自由的名义搜刮农奴钱财。看来这种做法不仅记录在历史书里，在真正的历史上也是屡见不鲜的。

当然了，让农奴获得自由可不是为了领主着想。纽芬人自有自己的目的，凯瑟琳更是有专属于她自己的小九九。

但卡特琳娜不是傻子，听完这话便笑了，斜倚着椅背，慵懒道：“纽芬管家真是费心了。竟然为领主家族想出这等妙招。只是我疑惑，为何要给你们自由？既然你们能拿得出钱来赎买自由，那我直接收钱即可。为领主支付赎金天经地义，你们难道还敢讨价还价？”

母亲做出语塞的样子，符合卡特琳娜的期望。母亲让自己的脸因面临压力而紧绷，最后说出口：“亲爱的卡特琳娜小姐，请您恕我直言。上帝教导我们要忘记身体的煎熬，追求精神的丰足，但只有很少一部分人才能做到。也正因为如此我们才要赞颂他们，用圣徒的名号弘扬他们的事迹。我们只是一群最低贱的人类，是人形的家畜，即使向往，却也达不到那样的高度。谢瓦利埃庄园已经有人用最不合适的行为表明这一点了，不是么？”

卡特琳娜小姐笑容收敛了：“怎么？纽芬的农奴也住不惯了，想要换个地方呼吸空气？”