第525章 水面破交序幕

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汽机振动，海浪飞溅，一艘外形古朴的旧式战舰，正在浩淼无垠的北大西洋中徐徐前航。它的舯部竖立着两排早期前无畏时代战舰所特有的送风口，尾舷侧的火炮也是标准的甲板炮座结构。然而让人觉得诡异的是，这艘怎么看都像是一条英国1899年下水的“翔飞者”级二等巡洋舰的舰艇，其在船尾和桅杆上悬挂着的却是美国的星条旗；而那些在甲板上走动的水兵，所穿的也都是标准的皇家海军服饰！

由钢架支撑起的简易瞭望台上，年老的中校舰长埃克曼看着那面被水兵折叠收起的红白色圣乔治十字旗，心中宛若被打翻了五味瓶一般：苦涩、悲伤、苍凉……最终糅合成难以言明的痛苦，沉甸甸地覆压在他的心头。

作为一名从16岁起就与海洋为伴的老水手，在皇家海军中服役了过4o年的埃克曼，见证了这支力量所拥有的那极尽荣耀曾经。从他记事的时候起，圣乔治旗下的舰队就是世界上最强大的海上力量；即便是舰队实力排行二三位的法俄主力舰，见到不列颠的四等殖民地巡航舰，也需要打出旗语或是鸣炮致意。进入2o世纪之后，皇家海军的威势也依旧是春秋鼎盛：其仅仅在香港部署几条老旧的二等战列舰，就足以将挟对马海战大胜之势的日本联合舰队，威慑得不敢越英国在华势力范围的雷池一步！

然而这辉煌无比的一切，却都随着这场欧战的爆而尽数破碎了。

那些宛若龙鲸虎鲨一般的德国潜艇，从战争的第二个月起就开始疯狂猎杀往来于大西洋上的英国商船。甚至是连战舰也不例外。而随着英国本土舰队在北海决战中的惨败。德国潜艇更是将燃料补给基地直接前伸到了费尔岛。大大提升了其进出大西洋的作战效率。当前，即便是在采用了护航体制之后，悬挂英国旗帜的船只在大西洋上也毫无安全可言，平均每天都有4艘商船被潜艇击沉。而这些商船所运载的粮食、药品、矿石、军火等物资，既是大不列颠辛苦积攒起来的英镑财富，又是这个国家能将战争进行下去的物质基础！

为了减少在潜艇攻击下所蒙受的损失，英国商船开始大量悬挂中立国国旗，而就连那些为它们护航的军舰们。也在草草伪装一番之后挂上了美国海军的巨幅旗帜。英国人想得很透彻，德国潜艇不大可能无端对“中立国”的船只射鱼雷，而如果对方敢于上浮进行检查的话，自己战舰上所装备的大炮，就将让这些贪婪歹毒的德国人尝到粉身碎骨的滋味。

如此一来，果然起到了立竿见影的作用。虽然德国潜艇对大西洋上骤然多起来的“中立国”船只的这一现象心知肚明，但在很多不能完全笃定对方身份的情况下，便不敢贸然起鱼雷进攻了。英国商船的损失量在连续4个月的节节攀升之后，终于从9月那耸人听闻的76万吨下降到了1o月份的62万吨，算是堪堪稳定住了大西洋航运的局面。无力剿杀德国水下力量的英国海军对此如获至宝。登时将这一经验全面推广开来；一时间，悬挂大米字和圣乔治旗的船只几乎在大西洋上绝迹。法兰西的红白蓝三色旗反倒成为了协约国在这片海域中的主力。

尽管埃克曼对皇家海军的荣光不再感到万分的悲痛和失落，然而在当前的形势所迫之下，他也是只能用起了仍旧被他唾弃鄙夷的蛮夷星条旗。除此之外，这一次也不是仅有这一艘战舰横渡大西洋。埃克曼中校放眼向后方扫望，只见一大票船只正排着反潜队列缓缓航行，船激涌开大片层叠纷涌的浪花：它们绝大多数体形粗短宽厚，且拥有相对其体型而言极其宽阔的前部甲板，位于后方的低矮舰桥上，耸立着一根纤细矮小的烟囱，正是最典型的货运船舶！

目前，除去埃克曼所在的这艘“赫拉克斯”号旧式二等巡洋舰之外，这片海域里还有2艘驱逐舰、2艘武装商船和19艘普通商船，这些船只组成了一个标准的护航船队。即便埃克曼不为自己考虑，也要为身后那众多的商船考虑。这些都是从美国波士顿港出的不列颠商船，满载了从美国购买而来的小麦肉禽和各种矿石原料，当前英国本土正处于物资匮乏的紧张状态，亟需这一船队的安然抵达来对不列颠的战争机器进行补充输血。如果说德法这种大6国家在被封锁后还能打上一段时间的话，英国则是在还没被完全封锁前就会直接跪了！