524大航海时代

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他们来自罗马，是先人罗马帝国执行官塞维鲁派往神圣华夏帝国的使团。

塞维鲁之所以想要出使神圣华夏帝国，说起来还与安息帝国有关。话说三十年前，赫拉克勒斯同他的主人莫伦一同出使处于汉王朝的华夏，赫拉克勒斯被栾奕用二百精兵和三百两黄巾买下，他的向主人莫伦则重新回到了故乡安息。

诚然，莫伦访问大汉期间，大汉正处于黄巾起义之后的动乱之中。莫伦在大汉见到了贫穷和衰败，但是同样也看到了大汉深厚的文化底蕴，和依然繁荣的世态。

所以，他在回到安息之后，便开始仿照很多汉人学者的模样，将他出使东方的见闻用楔形文字记录了下来，又从西域商人那里订购了一大批宣纸，随后仿照汉人的活字印刷术制作楔形字母，将他所记录的文字印刷成册，对外公开销售。

这部名为《东洲列国记》的书籍不但记载了安息以东包括大宛、乌孙、龟兹等西域国家的风土人情，还着重记述了莫伦在大汉境内的见闻、汉民族的风俗、大汉丰沛的产物……当然还有大汉皇宫里那场，安息第一勇士对战大汉神将栾奕的对决。林林总总，密密麻麻排了四百多页。

于是，作为安息历史上第一部真正意义上的书籍，同时也是字符最多的著作，《东洲列国记》立刻受到安息国人的青睐，其影响力甚至一度蔓延到了罗马帝国境内，引起罗马贵族的好奇心。

其实在此之前，汉武帝时期罗马曾经向当时的大汉派出过使节团队。只不过那时的罗马使节，与其说是出使，不如说是潜入大汉打探情报。抵达大汉之后，他们并没有去洛阳拜会汉武大帝，而扮成了杂耍团队，四下侦查大汉的军事情报。在做出简单的评估之后，他们立刻发现，汉文明出奇的强大，城池之高大，兵甲之锋利，人口之多超乎他们的想象，以罗马现在的实力，若是开战，必是落败的一方。

得到这番判断之后，这批罗马使团就这么灰溜溜的走了，甚至连洛阳的城门都没有进。

时隔数百年，罗马再次得到盘踞于东方那个富饶帝国的消息，罗马人不由兴奋起来。大汉——这个被罗马和希腊人称之为赛里斯的国度，是他们心目中的丝绸之乡。几百年来，他们巧手编制的丝绸让罗马贵族趋之若鹜，近几年贸易而来的琉璃亦是深受追捧。在罗马人眼里，赛里斯既美好，又神秘。他们万分渴望了解这个国家的方方面面，经济、民族、民俗……当然还有军力。

这些内容，虽然在莫伦撰写的《东洲列国志》中都有记载，但是罗马人并不觉得愚蠢的安息人能真正客观、公正的品评一切，所以罗马元老院建议当时的罗马首席执政官康茂德派遣使节出使大汉。

然而，生性放纵荒淫的康茂德并没有理睬元老们的建议，直到他的情妇将其鸠杀，罗马渡过长达十八年的动荡，新执政官塞维鲁登基后才旧事重提。

显然，塞维鲁对远在东方的神奇国度——赛里斯也颇感兴趣，为了表现自己对这次出访的重视，他特地任命自己的亲信马克西明出任使团团长，并令禁卫军将军佩特罗尼乌斯挑选四百精兵从旁护卫。

罗马国内的贵族、商人听说执政官要派遣使节出使赛里斯，纷纷组织商队与之同行。于是乎，马克西明的使节团就发展成了超过千人的巨大规模。

一行千人浩浩荡荡踏上了东行之路，他们闯过了塞琉古野蛮人的劫掠，避开了安息人的围追堵截，穿过大月氏，挨过了大漠刺骨的寒风，历经十九个月艰苦卓卓的长途跋涉后终于抵达了龟兹。

龟兹直神圣华夏帝国的官路上，罗马使团中一名流着胡须的俊朗中年男子将自己裹在厚厚的袍子里。他就是此行罗马使团的团长马克西明。“将军，还有多久才能到赛里斯？”

距马克西明不远处，罗马禁卫军统领佩特洛尼乌斯从怀里取出地图大体估量了一下，道：“大人，照眼下看来，再走差不多一个月就能抵达赛里斯的……清凉行省。”

“清凉行省？”重复佩特洛尼乌斯话的人叫身戊。作为一名长期往返于华夏与安息的中专贸易商人，身戊不但会说一口流利的华语，还通晓安息话，所以马克西明便出资雇佣他充当使团的向导。而身戊恰好准备到罗马人口中的赛里斯走商，他见罗马人军容齐整，加入罗马人的队伍等于白得一支雇佣兵护卫，便毫不犹豫的应了下来。

他纠正佩特洛尼乌斯道：“那不叫清凉行省，是凉州。除此之外，老爷，你这张地图是什么时候的？”

罗马使团的随军翻译，随即将身戊说的安息话翻译成罗马语转述给了佩特洛尼乌斯。

“这张图？”佩特洛尼乌斯道：“乃是三百年前我国使节访问赛里斯期间绘制而成的。”