338.第338章 江陵陷落

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天渐渐亮了，下了数天的大雨却没有半点停止的迹象，反而越下越大，百步外便是一片白茫茫雨雾。

今天是南郡大量迁移民众去武陵郡的第三天，一群群民众扶老携幼从四面八方拥来，从最北面的编县到当阳县，以及东面的华容县和西面的枝江县、旍阳县，共五个县的二十余万民众离开家园，躲避战乱。

但并不是所有的人都撤往江陵，最北部的编县，大部分民众都撤向了江夏，而东面的华容县也是大都逃往江夏。

实际上只有枝江县、旍阳县和当阳县的十余万人跟随刘备向江陵撤离，官道上，近十万民众向南方迁移。

队伍中夹着牛车、驴车，人群浩浩荡荡，延绵十几里，他们搀扶老人，抱着孩子，穿着蓑衣斗篷，艰难地行走在大雨中的泥泞官道上，缓慢向南方前进。

南郡有三条官道，一条是西道，由当阳县连接枝江县、旍阳县，另一条是东道，由当阳县连接华容县，而现在民众逃难的这条路叫中道，是三条官道中最平坦宽阔的一条路。

尽管官道平坦宽阔，但依然无法提高逃难大军的行军速度，十万难民在官道上龟速难行，很多老人都无法承受这样的折磨，加上淋了一夜的雨，不断有人病死在路上。

刘备骑在一匹雄骏的战马之上，他也头戴斗笠，身着蓑衣，率领三千士兵在两边护卫百姓前行。

此时刘备心中有些后悔了，他没有料到这些民众的行军速度竟是如此之缓慢，一天也只能走二三十里，这里离江陵还有近三百里路程，这岂不是要走十天？而且还要解决难民的食宿问题，

如果是三四天，或许他还有回旋余地，但现在他要耗费十天，这里面就会有变故了。

刘备想丢下这些民众南下，但他又承担不起名誉上的损失，他只得耐住性子，不断命令士兵帮助体弱的老人，尽量加快行军速度。

“主公！”

远处一名斥候骑兵飞奔而至，急声禀报道：“启禀主公，我们发现敌情！”

刘备大吃一惊，他简直怀疑是自己听错了，这里会出现敌情？

“是怎么回事？”他紧张地问道。

“今天刚天亮，有弟兄发现一支骑兵，约五千余人，沿着西道向南去了，骑兵速度极快，斥候们跟不上。”

刘备的脸色刷地变得惨白，他忽然明白了，曹军所谓援助安陆郡是缓兵之计，就是为了迷惑自己，拖延他的南撤，然后派骑兵抢占江陵，截断自己的退路。

他顿时心慌意乱，因为下雨，江面上风浪极大，所以这几天停止了远送民众过江，还有近一半人都在北岸，包括他的家眷，如果曹军骑兵杀至，他们的战船和人口都完了。

刘备又急又悔，催马上前对四周数千难民高声道：“各位乡亲，曹军将至，大家返回家园吧！不要遭受无妄之灾。”

数千民众一起大声叫喊：“我们愿跟随皇叔！”

“我们愿为皇叔效力！”

众人七嘴八舌大喊，喊声越来越大，很快便形成一片民意的洪流，“誓死跟随皇叔！”

刘备心中又是焦急，又是尴尬，本来寄予极大希望的人口财富，现在却成了他的包袱，偏偏还要誓死跟随他。

就在这时，又有斥候来报，“三将军来了！”

三将军就是张飞，刘备的眼睛蓦地瞪大了，他不在江陵守城，跑来做什么？

“大哥！”

张飞催马从远处疾速奔至，“小弟担心你有失，特赶来接应。”

刘备大怒，“谁要你来的？”

张飞吓了一大跳，连忙躬身道：“庞别驾告诉我，刘璟率一万余人出现在竟陵县，抢夺南郡人口，他极可能会来拦截当阳民众，大哥手下无兵无将，小弟怕大哥有失？”

“刘璟会在竟陵县？”刘备一愣，他低头思忖，很有这个可能，既然庞季也这样认为，倒不是三弟鲁莽了。

“那现在谁在镇守江陵？”

“是庞别驾和王参军！”

听说是两人镇守江陵，刘备稍稍心宽，不过庞季应该不知道曹军骑兵偷袭江陵之事，王桀也不知道，他们只防备刘璟，却没想到曹操会有骑兵偷袭。

他立刻对张飞道：“斥候发现了曹军骑兵，正从西道向江陵杀去，你立刻赶回江陵，看能不能抢在曹军骑兵之前，庞别驾和王参军都是文官，我不放心。”

张飞听说有曹军骑兵偷袭江陵，脸都白了，他也立刻意识到了问题的严重，慌忙调转马头要走，刘备却又叫住他，他也担心刘璟真来抢夺逃民。

“还是我回去吧！你率三千军留下。”