17、容州之困（贰）

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远比不上宋虔之在家里所用，但这两天路上不是吃饼就是吃窝头，早已饿得眼冒绿光，吃起饭来宋虔之顾不上说话，只听沈玉书同陆观讲。

容州三年匪患，今年入秋后天气不好，晒麦的季节不出太阳，连下一个半月的雨，收起来的麦子俱发霉腐烂长芽，于是朝廷免了容州今年的税。半月前沈玉书送信给户部尚书杨文，同时动身进京，好不容易打通户部的关系，将粮带回来入了库。

容州西北边临着江的堤坝失修，驻军被武将领过去修堤，恰在此时，隐匿在容州群山中黑狼寨的土匪下山，将州府衙门一顿洗劫便罢，粮仓也抢得一干二净。

闻言宋虔之顾不上吃东西，问：“这么大的案，沈大人没上报？”

“杨大人知道。”沈玉书说。

“京里一点动静都没有，调兵把这个黑狼寨端了，粮食先抢回来发了。官银他也不敢用，这群土匪这么张狂，黑狼寨有多少人？”宋虔之问。

“容州西南方圆数百里都是山，黑狼寨隐匿在群山之中，擅长游击。原本人数不多，今年秋季以来，上山投奔黑狼寨的平民百姓越来越多，不少携家带口地进山去。群山是成片连在一起，守也守不住，容州素来不是关口要塞，城里驻军不过两千，校尉单风领着，离得最近的军队在岭北，由白古游大将军坐镇北关，现在北关以外正在与阿莫丹绒一族作战，即使是休战期，也不好直接抽调。何况这个动作就太大了。”沈玉书肤色暗沉，眼下发青，眼内带着数日不曾好好休息过的血丝。

他向后一靠，差点一屁股坐到地上去，幸而被周先一把拽回来坐好。

沈玉书一拍脑门：“忘了，忘了，今夜一定要睡个好觉，否则不等渡过难关，我就先倒了。幸而三位大人及时赶到，不知道大夫可带来了？”

“太医在路上。”

沈玉书面上一喜：“那就好，多闻杜医正医术了得，有回春妙手……”

一听这话宋虔之就知道他意思，打断道：“不知道派的是谁。”见沈玉书脸色又沉了下去，宋虔之说，“总归是太医，杏林翘楚，州府且先放宽心，吃饱且就去睡，明天一早让人叫我们，沈大人明日要去施粥吗？”

沈玉书疲倦地遮了遮眼，摇头道：“前些日有人来告，顺藤摸瓜抓了黑狼寨的二当家，明日去牢里问问他想清楚了没有，城中只差还没有人易子而食，这么下去……”

“怎么抓到的？”这一桌平时宋虔之完全看不上眼的饭菜，他先还狼吞虎咽，现在听到沈玉书的话，竟有些食不下咽，放下筷子。

“他拉了数十石粮食送到城里，引起百姓哄抢，有人报官。”

“谁报的官？”宋虔之问。

“一个没抢到粮的男子。”

“他做了官府应该做的事情。”周先放下酒杯，拇指摸索着眼角的疤痕，眼神暗含激赏，如同暗夜里一道流星，“沈大人明日不如捎我一起旁听。”

沈玉书疑惑地看了一眼周先。

陆观开口道：“沈大人想问出黑狼寨藏粮之地？”

宋虔之摇头：“不止，想必沈大人想让此人画出黑狼寨的地图，好调人围剿。”

沈玉书眼现惊叹：“宋大人高见。”

“他有心赈济灾民，你就是把人放了，他还会来，不必逼问出藏粮之地。把黑狼寨剿了，再上报朝廷，那是一件大功。”

“沈某岂是贪功之人。”沈玉书叹了口气，“黑狼寨盘踞在山中已近十年，匪患如火，此消彼长。这匪寨中已有两万余人。”

这么多人已经势同割据，加上容州眼前有疫情，为了一口吃的，投奔黑狼寨的人会更多。宋虔之心想，容州的问题竟比来之前知道的更多，那许三压根没提黑狼寨，不过许三是在容州一个县份，也未必知道州府的情况。

“明日我们也去会会黑狼寨的二当家。”

听了陆观这话，沈玉书愁眉紧锁。

“我们就在暗室，以沈大人为主，只是听，不干预沈大人断案。”

陆观这么一说，沈玉书没有话来推拒了，只得答应。

晚上没吃饱，宋虔之渴得半夜起来找水喝。州府后衙一整座楼都是接待京官的，宋虔之也不再发烧，今夜是自己睡的，冷得手脚生疼，只想找一杯热茶来喝。

随着宋虔之推开门，一阵寒风倒卷，吹得他两挂鼻水狂流。

“来人。”喊了一声，没人来。宋虔之无语了。看来这州府衙门里，凡事都要自己动手。他左右看看，外面无人值夜，风吹得呜呜的响，也不知道哪儿有人能给点热水，凭着记忆下楼想去厨房。

走到楼梯拐角，宋虔之打了个喷嚏，险些把茶壶摔出去。

夜风里有一股奇怪的味道，像是什么东西腐坏了，又似乎只是幻觉。

“嘎吱”一声年久失修的楼板被踩出声音，楼梯墙面上一面镇邪玉镜。

宋虔之左拐，刚踏出一步，迎面不知道撞上了什么，登时魂飞魄散。

“啊啊啊啊——————！！！！！”

“啊！”周先大口喘着气，勉强提着的裤带没抓住，硬壮的腿部肌肉在寒风中瑟瑟发抖，他连忙提起裤子。

“你叫什么啊？！”宋虔之吓得半死，“吓死我了！”

“小侯爷，你把我裤子都吓掉了。”周先无奈道。

“在哪儿添茶水啊？”宋虔之问。

周先：“我怎么知道。”

“你陪我去。”宋虔之哆嗦着说，冷得要死，心说怎么没把袍子裹上。

就在此时，两人同时听见一个缓慢沉稳的脚步声，踩着楼板咯吱咯吱的响。

雪风呜呜地吹，分不清脚步是从上传下来，还是从下往上传。

宋虔之与周先对视一眼，心脏几乎要跳出来，连忙往周先身后躲，但又不知道应该站在他上面一级还是下面一级。

就在此时，两只手同时抓上了宋虔之和周先的肩膀。

一阵魂飞魄散的惊叫响彻整个三层楼，被迅疾的风声吞没。

黑暗中那黑影说话了。

“大半夜不睡觉，你们两个搞什么，断袖吗？”

分明是陆观的声音，低沉中带着一丝沙哑。

周先：“陆大人您太黑了。”

宋虔之：“你睡觉的时候也穿这么黑？”

待陆观将手中火绒点燃蜡烛，两人才看清，陆观披着他的墨蓝色武袍，敞着古铜色的胸膛，丝毫不惧寒风，冷冷注视着他俩，视线从宋虔之紧拽着的周先那半幅袖子移到他的脸上，继而厌恶地皱眉：“鼻涕，擦一擦。”